是夜，两万蜀军精锐入驻新野。范长生亲自在城头布下防御器械，将三十艘斗舰呈犄角之势泊于汉水弯道。每艘战舰甲板下暗藏五十名连弩手，舱底更有机关控制的翻板，只需扯动铁链，便能瞬间将整船化为火筏，以防晋军偷袭。
两日后，洛阳宫中的铜雀台还残留着夜宴的酒香。司马炎捏碎急报时，琉璃盏中的葡萄酒溅在《孙子兵法》帛书上，将\"围师必阙\"四字染得猩红。他突然放声大笑，惊得阶下铜雀展翅欲鸣。
\"好！好个北地王！\"司马炎将带血的竹简掷向王戎，\"他若据险死守反倒麻烦，如今盘踞新野\"手指重重戳在地图某处，\"正可令王浑率并州铁骑截其归路，王戎带兖州兵焚其粮道！\"
王浑却盯着新野周边的水网皱眉：\"陛下，蜀军水师\"
\"水师？\"司马炎突然扯开西窗帷帐，露出太液池畔新铸的楼船，\"去岁便让杜预督造的战舰，该派上用场了。\"月光下，五艘高达七层的五牙战舰轮廓森然，船首的破城锥泛着冷光。
此刻的新野府衙内，刘谌正凝视着沙盘上的汉水模型。忽然江风送来隐约的号子声，那是下游三十里处，晋军正在连夜修筑水寨。他执起代表蜀军舰船的檀木棋子，忽然问了个奇怪的问题：\"范卿可知，何物比五牙战舰更利水战？\"
不待回答，他掀开西墙帷幕——月光下，十艘形如巨龟的怪异船只正在船坞中合拢外壳。这些龟甲舰通体覆盖防火泥浆，船腹伸出二十四对轮桨，正是按诸葛亮\"流马\"图纸改良的轮桨战舰。
\"报！\"斥候突然闯入，\"宛城急讯！关将军遭千机弩所伤\"刘谌手中棋子应声而碎，木屑刺入掌心浑然不觉。他望向西北方夜空，那里正有赤色星辰划过天际，恍若当年五丈原陨落的将星。
然后笑了笑，仿佛笑自己的沉不住气。过了一会，再次将棋子落下，心道此必是晋军动摇我军心之策。
寅时初刻，王浑的先锋骑兵已抵新野北郊。这些并州狼骑的马蹄裹着麻布，在雪地上行进竟悄无声息。为首的斥候队长忽然勒马，他嗅到风中混杂着艾草与硫磺的怪味——那是蜀军特制的驱兽药粉。
\"放信号！\"队长低喝。