芒种迟疑道：“可老夫人那边“
“婆母自有她的去处。“晏芙蕖对镜理了理鬓角，“左右纪府的脸面，如今是我撑着的。“
更鼓声遥遥传来，晏芙蕖望着铜镜中的自己。镜中人凤目微挑，与前世那个跪在祠堂挨罚的纪少夫人判若两人。她伸手抚过妆奁里那支断过齿的旧银簪，忽然轻笑出声。
“夫人？“芒种捧着锦缎愣在门边。
“备车。“晏芙蕖将银簪掷进炭盆，“去城南别院。“
车轮碾过积雪，在长街留下深深辙痕。城南小院门前，纪老夫人正攥着把银票与牙婆争执：“说好二十两的丫头，怎的临时加价？“
“哟，老夫人还当自己是诰命夫人呢？“牙婆啐道，“您儿子如今就是个七品小官，买丫鬟的银子还是儿媳赏的吧？“
晏芙蕖的马车静静停在巷口。她掀帘瞧着婆母灰白的鬓发，想起前世这老妇如何磋磨自己，唇角笑意渐冷。
“回府。“她放下车帘，“明日让账房支五百两给老夫人。“
芒种愕然：“夫人何必“
“总得让外人知道，纪家是谁在当家。“晏芙蕖闭目养神。炭盆里银簪已化作一滩铁水，映着车窗外的雪光，亮得刺眼。老管家带着人从街头寻到巷尾，眼看着宵禁的梆子声响起，才灰头土脸地回府。一进垂花门就撞见扫雪的小厮，这才惊觉老夫人竟彻夜未归。
“夫人！”管家冲进暖阁时差点被门槛绊倒，“庄子上没人，城门也落锁了，老夫人她。”
晏芙蕖捧着暖炉斜倚在软枕上，炭火映得她眼角泪痣发红：“许是母亲嫌府里冷清，回老宅过年了。明儿你套两辆马车，把今年新制的狐裘和山参送去。”
她指尖轻轻划过案几上的账本，底下压着靖安侯府的密信。只要纪胤礼在边关养好伤，先前冒失追击敌军的罪名便能一笔勾销——这才是要紧事。
管家搓着冻僵的手退下后，晏芙蕖盯着跳动的烛火冷笑。那老虔婆定是去北疆告状了，不过如今银钱粮草都握在她手里，便是告到天王老子跟前也不怕。
次日天蒙蒙亮，管家就揣着对牌往城外赶。青骡车在雪地里压出深深的车辙，到庄