曹操生性多疑，恐人害己。尝谓左右：“吾梦中好杀人，汝等勿近。”一日昼寝帐中，被落于地。一侍卫急拾而覆之。曹操忽跃起拔剑斩之复寝。俄而佯惊问：“谁人杀吾侍卫？”众人告以实情。曹操佯作悲戚状命厚葬之。众人皆以为曹操梦中杀人唯杨修知其心机于葬侍卫时叹道：“丞相非在梦中乃汝等在梦中耳！”曹操闻之大怒对杨修愈加厌恶。
曹植素赏杨修之才常与杨修促膝长谈至深夜。曹操欲立曹植为世子曹丕闻之密请朝歌长吴质至府中商议对策。恐人发觉乃藏吴质于大竹筐中伪称绢匹运入。杨修知之告于曹操。曹操遣人至曹丕府前监视。曹丕惊惧告于吴质。吴质献计：“无妨明日再以竹筐运绢以惑之。”曹丕依计而行使者验之果为绢遂复命。曹操疑杨修陷害曹丕对杨修愈加厌恶。
曹操欲试曹丕、曹植之能命二人分别从邺城门出却密令守门官吏不许放行。曹丕先至被阻无奈退回。曹植闻之问计于杨修。杨修献计：“汝奉王命出城若有阻拦格杀勿论！”曹植依计而行至城门门吏阻之曹植厉声喝道：“吾奉王命谁敢阻拦！”言罢斩门吏而出。曹操闻之大悦以为曹植有能。后有人告之乃杨修所教曹操大怒自此不喜曹植。
杨修又曾为曹植草拟应对曹操问话之答案。曹操问之曹植对答如流。曹操疑之。后曹丕买通曹植身边人窃得杨修所拟答案献于曹操。曹操大怒骂道：“此子竟敢欺我！”自此便有了杀杨修之心。此次借扰乱军心之名斩杨修于辕门之外杨修死时年仅三十四岁。后人作诗叹曰：“聪明杨德祖世代继簪缨笔下龙蛇走胸中锦绣成开谈惊四座捷对冠群英身死因才误非关欲退兵。”
曹操斩杨修后佯怒欲斩夏侯惇。众人求情曹操方罢斥夏侯惇而去然后下令次日进兵。
次日大军开出斜谷界口便遇魏延率军阻截。曹操欲劝魏延投降大呼道：“魏延汝跟刘备有何前途不如归顺于吾保汝荣华富贵！”魏延怒斥道：“曹操老贼吾岂能与尔等同流合污！”
曹操大怒命庞德出战。庞德与魏延交锋数合难分胜负。忽有信使来报：“主公不好啦！马超率军劫我中后二寨！”
曹操闻言大惊失色拔剑在手厉声喝道：