"娘亲，下雨了。"小安揉着眼睛坐起来，头发翘起一撮。
沈芋收起食谱，给儿子披上外衣："正好，今日我们要去拜访钱老爷。"
冒雨来到钱府门前，沈芋不禁暗叹江南富商的排场。朱漆大门上铜钉锃亮，两侧石狮威严，门楣上"钱府"二字据说是当朝大学士亲笔所题。
老周上前叩门，递上沈芋连夜写的拜帖。不多时，一个管家模样的中年男子走出来，目光在沈芋朴素的衣裙上扫过，面露难色："这位娘子，我家老爷今日不见客。"
沈芋不慌不忙，从食盒中取出一只青瓷小碟，掀开盖子，顿时一股混合着荷叶清香的肉味飘散开来："烦请转交钱老爷，就说边城沈氏特制"荷香八宝鸭"，专治夜咳多痰。"
管家迟疑地接过碟子，那鸭肉的色泽红亮，表面泛着琥珀般的光泽，夹杂着香菇、笋丁等配料，最妙的是上面点缀着几丝金黄的陈皮，在雨中散发着独特的香气。
"等着。"管家转身进去，大门"吱呀"一声关上。
小安扯了扯母亲的衣袖："娘亲，钱老爷会见我们吗？"
沈芋撑开油纸伞，为儿子挡住飘散的雨丝："江南人重美食，更重养生。钱老爷若真如传闻中有咳疾，定会心动。"
果然，不到半盏茶时间，大门重新打开，管家态度恭敬了许多："夫人请随我来，老爷在花厅等候。"
穿过曲折的回廊，沈芋暗中记下钱府的布局。假山池塘错落有致，处处彰显主人家的财力与品味。最引人注目的是东南角一片药圃，种着各种草药，看来这位钱老爷确实注重养生。
花厅内，一位五十出头、穿着藏青色直缀的男子正对着那碟八宝鸭出神。见沈芋进来，他放下银箸，目光如炬："沈娘子这鸭子，加了陈皮？"
"回钱老爷，正是。"沈芋福了一礼，"陈皮理气健脾，燥湿化痰，最宜雨季食用。"
钱老爷示意她坐下："听闻你是霍将军家眷，为何来苏州开食肆？"
沈芋坦然道："家父原是太医，留下些药膳方子。妾身想着既能谋生，又能造福百姓，便试着经营。"她抬眼直视钱老爷，"不想触