围观的人群窃窃私语，大多带着好奇与怀疑。边疆民风彪悍，对"药膳"这种江南来的新鲜事物并不买账。
"什么药膳，不就是往菜里扔点草药嘛！"人群中一个满脸横肉的壮汉大声嚷嚷，"咱边疆人只认酒肉，这些花里胡哨的玩意儿谁吃啊！"
沈芋认得这人，是街尾酒馆的老板马大元，显然来者不善。
她正要回应，霍祁已上前一步，高大的身躯和凌厉的眼神让马大元不自觉后退了半步。
"马老板，尝都没尝就下结论，不太妥当吧？"霍祁声音不大，却充满威慑力，"不如进来试试，若觉得不好吃，我霍祁赔你十两银子。"
马大元脸色变了变，显然没想到霍祁会直接叫出他的名字。在边疆，霍祁可不是好惹的。
"哼，试试就试试！"马大元硬着头皮走进店内，身后跟着几个看热闹的百姓。
沈芋从容地回到厨房，亲自准备了几样招牌药膳。不多时，香气弥漫开来，连门外的人都忍不住探头张望。
当马大元面前摆上当归羊肉汤和红景天奶茶时，他死死盯着碗里的羊肉汤，琥珀色的汤汁里浮着几枚当归片，油花在晨光中泛着金芒。
他捏着银勺的手青筋暴起，余光瞥见霍祁抱臂立在廊下，腰间横刀的红穗子被风掀起一角。
"噗嗤"一声轻笑从后厨传来，沈芋正倚着门框擦手，袖口绣着的忍冬纹随着动作起伏："马老板若怕被下药，我这就喝给你看。"
说着端起另一碗汤，葱白指尖抵住青瓷碗沿，仰头时喉结滚动，汤汁顺着嘴角滑落，在雪缎般的衣领上洇开深色痕迹。
马大元喉头动了动，忽觉一阵异香钻入鼻腔。
那汤本是寻常羊骨熬制，此刻却混着当归的甘苦与黄酒的醇厚，蒸腾的热气里竟还飘着若有若无的胡椒辛香。
他鬼使神差地舀了一勺，入口瞬间瞳孔骤缩——羊脂的腴美裹着药材的清苦，竟在舌尖化开层层暖意，从胃里直窜到四肢百骸。
"这这汤里加了胡椒？"马大元