两双眼睛在空气中相撞。江归砚攥着衣角起身，喉结不安地滚动。池沐安倒是先笑了，眼尾弯出温柔的弧度：“星慕弟弟，别紧张。”
少年睫毛轻颤，憋了半晌才挤出声气若游丝的“哥哥好”。
话音未落，一道黄影突然窜进屋内。江归砚瞳孔骤缩，下意识抓住了池沐安的手臂，躲到了他身后，整个人几乎贴在对方身上。
他紧紧盯着那只欢脱的猎犬，呼吸急促得像是溺水的人，眼眶瞬间泛起水光。池沐安立即低喝两声，犬吠声戛然而止。直到狗影彻底消失在门外，江归砚才如梦初醒地松开手，掌心的冷汗在对方衣袖洇出深色痕迹。
“对对不起”少年咬着下唇，头低得几乎要埋进胸口。池沐安却伸手揉乱他的发顶，带着体温的手掌覆在他后颈：“别怕，有我在。”温热的触感顺着脊梁蔓延，江归砚鼻尖发酸，突然发现自己比想象中更渴望这份失而复得的安全感。
江归砚抬起头，睫毛上还挂着细碎的水珠，在烛光下微微发亮。池沐安掏出手帕轻轻替他拭去泪痕，动作轻柔得像是怕惊飞了一只脆弱的蝴蝶。“是不是被狗吓到过？”他的声音低沉而温柔，带着兄长特有的包容。
江归砚愣了愣，垂眸盯着自己不安绞动的手指，往事如潮水般涌来。记忆里也是这样一只大黄狗，龇着牙扑向年幼的他，若不是当时……他的指甲深深掐进掌心，强压下泛起的恐惧：“小时候……被追着咬过。”
“没事了，以后不会了。”池沐安郑重地抱了抱他，周身散发着令人安心的气场。
江归砚垂眸应了声，唇角微扬，梨涡浅浅。正当屋内气氛渐暖时，吱呀一声，雕花木门被推开，池言澈裹挟着廊下的穿堂风踏入，目光扫过站在旁边的二人，眉峰微蹙。他抱拳行礼，声线沉稳：“少主，祠堂那边有请，说是商议要事。”
“何事这般郑重？”江归砚抬眼，指尖无意识摩挲着袖口云纹。
池言澈躬身后退半步，袖中玉佩轻撞发出细碎声响：“属下不知详情，只闻长老们特意叮嘱，此事需少主亲往。”