武德三年（620年）十一月冬初的荆襄战场上，唐朝将领李大亮正以凌厉的攻势改写着汉水流域的战略格局。当唐军铁骑踏破樊城要塞，汉水北岸的襄阳城顿时陷入孤立无援之境，困守孤城的王弘烈被迫龟缩城内。至十二月十一日，李大亮又乘胜攻占了王世充势力控制的沮州、华州二地。
这场精心策划的军事行动背后，隐藏着对汉水中游地理要塞的精准把控，位于今湖北省襄阳市南漳县境内的沮州，与荆门市沙洋县（古汉南县区域）所在的华州，恰如两把铁钳扼守着汉水航运与南阳盆地南出口。
沮州故地所在的南漳河谷，自北周时期便是联通汉江平原与鄂西山地的重要关隘。王世充在此复设州治，实为控制汉水上游的粮道；而华州所在的汉南平原则是荆襄地区最大的粮仓，其地控汉水与长江交汇处，既可溯江转运巴蜀物资，又能顺流直下江陵。
李大亮敏锐捕捉到这两处战略支点的军事价值，攻取沮州可切断襄阳守军来自汉水上游的援兵与粮草，夺取华州则能阻断王世充势力通过汉南平原获取长江流域补给的通道。
夜幕笼罩着唐军大营，汉水拍岸声隐约传来。李大亮将牛皮地图重重压在青石案上，油灯火苗被震得猛然一跳，映出帐中五名校尉紧绷的面庞。
\"王弘烈那小儿缩在襄阳当乌龟。\"右军郎将赵虔通扯着粗嗓门嚷嚷着，他身上甲胄的鳞片在火光下簌簌作响，\"咱们明日就该架起云梯强攻，末将愿带敢死队第一个登城！\"
李大亮骨节分明的手指突然叩响沮州方位，微微一笑，道：\"襄阳虽成孤城，王弘烈仍握有七千江淮劲卒。拿下十座襄阳城，不及夺此弹丸之地。沮州华州互为犄角，郑贼在此处屯粮三载，若待开春冰消，王世充援军必会顺汉水而下。\"
众将愕然间，他已将三支令箭拍在沙盘边缘，继续说道：\"赵将军，你部连夜拔营，沿蛮河故道西进三十里，记住，每灶增修五倍，多树旌旗。\"
参军司马疾步上前，蓑衣上的雨水在沙盘上溅起细小的泥点，问道\"这这是要佯攻沮州？可王弘烈