“不对劲。”他低声对公主说了句，手指在她掌心快速叩了两下——这是他们约定的暗号。未等公主回应，他已抓起石案上的蹀躞带，将腰间长剑往肩后一磕，乌木剑鞘“当啷”落地，寒铁剑刃在月光下泛着冷光。
绕过九曲桥时，他瞥见西南角的槐树枝叶反常地剧烈晃动，分明是有人借轻功踏过树梢。世子翻身上了拴在垂花门的马儿，马蹄踏碎满地荷花灯，惊起池鱼泼剌作响。行至宫巷转角，忽闻天牢方向传来“轰”的闷响，火舌混着硫磺味窜上夜空，炸开的砖石碎片噼里啪啦砸在青瓦上。
此刻众人听见动静，皆以为是游园诗会的烟火声，并没有人在意，依然兴致勃勃。
“不好！”世子猛扯缰绳，马儿前蹄腾空，在宫墙上踏出数道血痕。天牢外墙已被炸开半人高的缺口，浓烟中隐约可见囚车铁栏的反光——正是秀水沐家一案的关键人犯沐苏所囚的鎏金铁笼。他提剑跃下时，三道黑影从屋顶俯冲而下，手中弯刀泛着蓝汪汪的毒光。
寒铁剑出鞘如龙吟，世子旋身避开迎面而来的毒雾，剑锋在石墙上划出火星：“尔等敢劫天牢要犯！”回应他的是密集的弩箭，从左右厢房的瓦缝里攒射而出。他挥剑砍断三支弩箭，脚尖点地跃上飞檐，这才看清下方三十余黑衣人皆着紧身皂衣，袖中藏着可折叠的精铁短刃，腰间牛皮囊里装的不是暗器，竟是神兵谷流出的火药包——刚才的爆炸，正是他们用火药炸开的牢墙。
“保护囚车！”为首的黑衣人摘下面巾，左颊三道刀疤直通下颌，正是江湖上悬赏千两的“三刀客”赵擒虎。此刻赵擒虎正带着四人抬着铁笼往巷口跑，笼中沐苏披头散发，却死死盯着他手中的剑。
世子提剑欲追，忽有五道黑影从死角扑来，短刃直取他腰眼。他旋身避开，剑刃却在地面青砖上划出深沟——这些人步法诡异，专门缠敌追逃。当啷一声，他的剑格挡住背后偷袭，反手一剑刺穿一人咽喉，血珠溅在他石青曳撒的前襟上，绽开暗红的花。