更漏声穿过庭院，余初薇捧着账本袅娜而入：“殿下，这个月胭脂铺的进项。“话音未落，江玉窈突然打翻茶盏。
“哎呀，余姐姐的账本！“她慌忙去捡，却将墨汁泼在余初薇杏色裙裾上。羊皮账本浸了水，朱砂批注晕染如血。
辛夷子固皱眉：“玉窈！“
“妾身知错。“江玉窈跪地时故意露出脖颈伤痕，“余姐姐要打要罚。“
“够了！“江奕桓霍然起身。他看着妹妹卑微的模样，忽然想起那年雪地里，江颂宜为护着被纨绔调戏的玉窈，额头至今还留着疤。
暮色渐浓时，江奕桓策马冲出四皇子府。经过永定侯府角门时，他看见个蓬头垢面的乞丐正在捡馊饭。那人抬头瞬间，他险些勒断缰绳——那分明是失踪月余的江柏川！
辛夷子固掌心金丝蟒纹在江奕桓肩头压出浅痕：“侯爷素来疼你，总该透个口风？上月回门礼被原样抬回来时，连本皇子那对翡翠貔貅都沾了灰。“他拇指摩挲着腰间蟠龙佩——这是杨家老太爷昨日刚给的，说是能探人心。
江奕桓肩头肌肉绷紧如拉满的弓弦：“父亲常说，君臣有别。“这话答得滴水不漏，檐角铜铃被北风撞得叮当乱响。辛夷子固瞥见江玉窈指尖在茶盘上划出的水痕，忽然想起今晨探子报来的消息：永定侯昨日进宫，带的是二皇子呈的北疆军报。
茶汤滚过三巡，江玉窈执壶的手腕微微发颤。蟹目水注入天青釉茶瓯时，辛夷子固忽然抚掌：“听说黑虎骑的斥候能在百里外辨马粪新旧？若得奕桓兄指点一二“
“咳咳！“江奕桓呛得茶汤泼湿袖口，玄色衣料上洇开深痕。他眼前闪过辛夷巍在营帐中非要给战马梳鬃毛的荒唐样，喉头又泛起腥甜。
江玉窈忙递上松香帕子，腕间翡翠镯磕在案角：“三哥在边关常说起，二皇子连马镫都要鎏金的。“她故意将辛夷巍说成纨绔，眼角余光却瞥见辛夷子固指节发白——那鎏金马镫正是杨太师寿礼。
窗外说书人正讲到“痴心女夜奔三十里“，满堂哄笑中，辛夷子固起身掸落袍角茶梗：“太师府新得了副前朝棋谱，倒要请奕桓兄改日品鉴。“他特意将“太师府“三字咬得重，临走时蟒纹靴碾过地上