锦衣卫和东厂的番役在京城各显贵府邸和大街小巷间穿行的频率明显增加，朝野上下，皆嗅到了一股浓厚的血腥味。
不知下一滴血，将溅在谁的顶戴之上。
白鹭书院的学生们已无心揣测皇子们的争斗，他们紧绷着最后一根弦，埋头于书山题海之中，为即将到来的秋闱做最后冲刺。
然而，书永定侯世子江锦昭，却已注定与这场功名角逐无缘。
关于世子江锦昭重伤的流言，在皇家队伍启程回京之前便已悄然流传。最初只是说他随猎时不幸遭遇猛兽袭击，伤了手臂。
但这流言在坊间经过无数添油加醋之后，抵达京城权贵圈层和永定侯府女眷耳中时，已扭曲得触目惊心。
“听说了吗？永定侯那个世子，废了！整条右胳膊怕是都要不得了！”
“岂止！有从围场回来的太医私下讲，抬回来的时候都快没气儿了，浑身是血，骨头都碎了。”
“啧啧，可惜了，今年秋闱他本是大有希望的！”
“永定侯府本就子嗣单薄，这世子要是有个三长两短，可还了得？”
当这些越来越惊悚的传闻终于传到永定侯夫人许氏和嘉庆县主江颂宜耳中时，最后版本已演变为——“侯爷世子江锦昭，怕是不行了！”