然而此刻，那刺眼的阳光中落入眼底的笑容，那笑意，却像一缕无惧凛冬的柔韧暖风，骤然穿破了无边寒冷。
情非砒霜。
他霍然彻悟。
若这是砒霜，亦是能抵万钧孤寒的解药。他甘之如饴。
那笑容落入了他的眼，也照亮了他的心。
下一岁，或下下一岁的祭天，他立于此地，而她，穿着繁复耀目的明黄袆衣，戴着九龙九凤的华冠，与他并肩立于高台之上。
群臣俯首，山呼震天。
是的。就是如此。
他需要更强的力量。这登天之位，绝非终点。
目光收回，缓缓扫过下方正陆续起身的群臣，神色复归冷峻。
礼部尚书的声音再次拔高，带着恭谨：“请太子殿下回驾！”
辛夷道一颔首，转身迈步，沿着九十九级汉白玉阶向下走去。
每一步踩在冰冷的石阶上，都异常坚实有力。
百官垂首恭送，御台之上，皇帝隔着垂下的珠帘，远远目视着自己的长子渐行渐远的身影，眼底情绪深沉晦暗，难以揣摩。
皇家夏苗草草结束，庞大的銮驾与文武百官的队伍蜿蜒回京
京城上空似乎盘踞着无形的闷雷，盛夏的阳光也带着一丝焦躁的气息。
永定侯江鼎廉在侯府不过匆匆停留了两日。
边关急报传来，戎狄异动，侯爷未来得及安抚忧心忡忡的妻儿，便再次披甲上马。
蹄声嘚嘚远去，消失在城门外扬起的黄尘里。
几乎与侯爷离京的蹄声相叠的，是从禁苑深处传开的惊天消息：四皇子辛夷子固于夏苗围猎时遇刺重伤，被生生剜去了一只眼睛！
这消息如同投入死水潭的巨大石块，激起的波澜瞬间席卷整个京城权贵阶层。
人人惊骇，私下议论：究竟是谁，竟敢对皇子下此毒手？是困兽犹斗的二皇子辛夷巍？还是趁火打劫的四皇子政敌？
二皇子党与四皇子党在京城中枢的交锋，因此骤然升级到白热化。
朝堂之上，每日奏章如雪片飞入内阁，参奏、弹劾、攻讦，此起彼伏，目标皆直指对方党羽手中把持的重要官职。