早市的摊贩刚刚支起棚子，蒸笼里飘出包子的香气，混着晨露的湿意，忽略那些偶尔闪过的柳家修士的话，显得格外安宁。
眼下李小楼和云成玉的修为不似以往，未免发生什么意外，宿诀留在客栈跟他们一起，乌竹眠独自出门，换了一身粗布衣裳。
她将发髻松散地挽起，脸上抹了些许灶灰，连且慢都伪装成了竹枝，扮成了进城卖药的村妇，腕间挎着竹篮，里面装着几株普通的草药。
乌竹眠慢悠悠地走在街巷间，耳朵却捕捉着每一丝风吹草动。
“听说昨晚天坑又死了十几个……”
墙角有两个挑夫正在压低声音交谈，捕捉到关键词，乌竹眠脚步微顿，假装整理篮中的草药，没有引起丝毫怀疑。
“柳家那群畜生，连孩子都不放过！”
“嘘！小声点！你不要命了？听说他们背后有更厉害的主子……”
闻言，乌竹眠指尖轻轻摩挲过草药叶片，眸光微冷。
她在九州城中暗中打听了一圈，来到一处茶摊坐下，要了碗最便宜的粗茶，摊主是个满脸皱纹的老者，手臂上还有几道未愈的鞭痕。
“老伯。”她压低声音，递过去几枚灵石：“我听说天坑那边招工，能挣大钱？”
老者手一抖，茶水险些洒出，他警惕地看了看四周，才哑声道：“姑娘，听我一句劝……那地方去不得啊，有去无回啊！”
乌竹眠故作好奇：“这话怎么说？”
老者喉结滚动，声音几乎微不可闻：“那天坑底下……有吃人的东西。”
乌竹眠眼神一凛：“吃人？”
“不是野兽。”老者手指在桌上画了个扭曲的藤蔓形状：“是活的……会动的……柳家拿人喂它。”
正说着，街口突然传来一阵骚动，只见柳家修士押着一队衣衫褴褛的矿奴经过，鞭子抽得啪啪作响。
乌竹眠垂下眼眸，掩盖身形和气息，暗中跟了过去。
她远远尾随着那队矿奴，穿过了一片崎岖的荒地，脚下的土壤逐渐从灰黄转为暗红，像是被鲜血浸透后又风干的颜色。
空气中弥漫着一股铁锈与腐朽混合的气味，越靠近，越是浓重作