公孙度原居住于辽东襄平，后来因其父犯事，被官吏追捕，不得不避难玄菟郡。
公孙度因为与玄冤郡太守公孙域同姓，同时又与其死去的爱子同年，且两者小时候的姓名都叫＂豹＂。于是公孙度得到了公孙域喜爱和提拔，不仅供公孙度读书，还助其成家立业。
后来公孙度也没有辜负公孙域期望，成功走上了仕途，最后官居冀州刺史。
在任职冀州刺史不久，公孙度因谣言被免官。此时的朝政由董卓所掌控，公孙度利用同乡的关系，被举荐为辽东太守，而辽东正是其根基所在，所以就返回了辽东成了土霸王。
接任辽东太守之后，公孙度就碰到了棘手的问题。首先是自己的出身问题。
东汉时期非常讲究门第和声望，而公孙度既非出身于豪口，亦无崇高的声望，仅是一个身份低微的小吏，为辽东当地的官僚和豪族们所轻视，他们并不愿意接受公孙度的治理。
公孙度对此不能置之不理，因为官员对地方能否有效的进行管理，在一定程度上取决于当地豪族和官僚是否能够积极有效的予以配合。
无奈之下只好付诸武力来解决。公孙度上任伊始，为树立其威信，将开罪于他的公孙昭在大庭广众之下杖责而死。其次，公孙度在面对反对自己的相关势力时，对于那些不肯合作的豪族大姓，采取了毫不留情的屠杀政策。
郡中田韶等不服从其统治的大豪族被一一诛杀，被牵连而受诛灭的豪族前后达一百多家，此事震惊了整个辽东。
公孙度这种残酷的屠杀政策，却起到了杀鸡做猴、震慑人必的作用，迅速树立自己在辽东的威望，遏制住了对自己不利的社会舆论，确立了其在辽东绝对统治地位。
公孙度在稳定了辽东内部的局势之后，便积极采取了对外征战，转移内部的矛盾。对外讨伐高句丽，进攻乌丸，使其威名远播。
管亥占东莱建立根据地其实就已经让公孙度注意到了，只是当时公孙度还抽不出手脚。现在又得知赵云竟然在自己的后花园不声不响发展起来了，这如何让公孙度能忍。
要知道，公孙度是有野心的，