县衙前，那朱红的大门威严耸立，马秋菊“扑通”一声直直跪地，膝盖与石板碰撞的闷响，引得旁人侧目。她双肩颤抖，泣不成声，悲戚的哭声划破清晨县衙的寂静：“大人啊，昨夜家中突遭灭顶之灾！亲人们在熟睡，恶魔却悄然潜入，待我从茅厕返回，家中已满是血泊，至亲人无一幸免呐！”
县太爷端坐于大堂之上，眉头一皱，惊道：“竟有这般可怕之事？你且莫要太过悲恸，慢慢说来。”
马秋菊抬手抹了把眼泪，抽噎着继续道：“大人，上一任县太爷马文，正是民女的养父，如今我丈夫、孩子，还有养父母，昨夜都惨遭毒手，横尸家中，求大人一定要为我们做主，还冤魂一个公道啊！”
县太爷轻抚胡须，目光凝重，思忖片刻后问道：“如此惨案，着实令人痛心。你可知马文生前得罪过什么人吗？”
马秋菊拼命摇头，发丝凌乱，眼中满是笃定与急切：“大人呐，养父他为官清正，待人宽厚，一生从未与他人结怨，我们这一大家子，向来本分过日子，根本没有什么仇家啊。只是昨晚，有位壮士前来讨水喝，我们看他风尘仆仆，还留他吃了晚饭，席间，他问了好些稀奇事儿。”
县太爷身体前倾，神色专注，追问道：“问了何事？你速速讲来，莫要遗漏分毫。”马秋菊皱起眉头，努力回忆着昨晚的种种细节，缓缓说道：“他先是问咱们村是不是姓马村，而后盯着养父端详许久，开口问养父是不是马文。接着，又提及兰皇妃，养父年纪大了，脑子糊涂了，竟说兰皇妃生了个七八岁的漂亮女儿。我那时就坐在壮士身旁，见他神色有异，赶忙小声跟他说，兰皇妃早在十年前就故去了，养父老糊涂要这样认为，因为我们怕他老人家伤心，就让他这样认为。那壮士听完，像是得到了想要的答案，没多会儿就告辞离开了。大人呐，如今想来，我怀疑就是他，