三更天，百草堂的灯火依然通明。王宁盯着药炉中翻滚的药液，眉头越皱越紧——按照古法炮制的橘核汤药，对患病孩童却收效甚微。张阳突然指着药渣：“你看，橘核遇水后，这些纹路”他用镊子夹起一片，在烛光下，橘核表面竟浮现出细密的符文，宛如一张诡异的人脸。
就在这时，钱多多再次撞开百草堂的门。他上气不接下气，绸缎长衫上沾满泥浆：“王大夫孙玉国联合钱家堡，断了所有药材商的路。现在整个青岚镇，都找不到一颗能用的橘核！”他话音未落，窗外突然传来此起彼伏的哭喊——又有十几个孩童病情恶化，其中甚至包括镇长家的小公子。
王宁望向墙上“悬壶济世”的牌匾，月光透过破窗洒在斑驳的字迹上。他深吸一口气，从怀中掏出钱多多带来的货单，在“西域邪修专供”几个字上重重一划：“既然买不到，我们就自己找。雪妹，你和张娜留守药铺，我和张阳前辈去”他话未说完，王雪已经背起装满草药的牛皮囊：“我也去！我认得后山的野橘树！”
当四人摸黑进入后山时，乌云遮住了月光。王雪走在最前面，羊角辫上系着的铜铃轻轻摇晃。突然，她猛地停下脚步——前方的野橘树下，散落着十几具孩童的尸体。这些孩子浑身青紫，腹部肿胀如球，更诡异的是，他们手中都紧紧攥着一颗漆黑的橘核。王宁蹲下身，指尖刚触到尸体，地面突然剧烈震动，无数黑色藤蔓破土而出，瞬间缠住众人的脚踝。而在山巅，孙玉国的笑声混着风声传来：“王宁，这橘核，你怕是永远也用不上了！”
暴雨如注，豆大的雨点砸在青岚镇的青石板上，激起阵阵白雾。王宁等人被困在野橘树下的破庙中，潮湿的霉味混着血腥味令人作呕。王雪蜷缩在角落，羊角辫上的铜铃早已不知去向，她颤抖着展开怀中的《本草拾遗》，泛黄的纸页上突然渗出一行血字：“核中有灵，遇邪则噬。”
“这是什