\"不好。\"王永年实话实说，\"她执意要为家人报仇，我拦不住。\"
万三突然转身一拳砸在墙上，指节渗出血丝：\"我去找秦先生！\"他声音嘶哑，\"我亲自上京保护她！\"
王永年按住他的肩膀：\"万三\"
\"不必多说！\"万三甩开他的手，\"我这就去求秦先生引荐他在京城的故交。\"他顿了顿，\"不是为了你，是为了小九。\"
看着万三决绝的背影，王永年心中五味杂陈。
随后王永年马不停蹄换上一身华服，扮作寻欢作乐的富商来到醉仙楼。城里最有名的青楼灯火通明，丝竹之声不绝于耳。门口迎客的龟公见他衣着不凡，立刻堆满笑容迎上来。
\"这位爷里面请！可有相熟的姑娘？\"
王永年随手抛出一块碎银：\"听闻醉仙楼有一位向秀才时常流连，此人才学过人，王某特来请教。\"
龟公脸色一变：\"向秀才不见陌生人\"
\"青莲故人求见。\"王永年沉声道。
不多时，一个身着儒衫的俊朗男子缓步而出。他约莫十五六岁，眉目如画，举手投足间带着书卷气，正是向宁。与半年前相比，他眉宇间多了几分郁色。
\"永年兄？\"向宁面露讶异，随即恢复平静，\"里面说话。\"
穿过喧嚣的前厅，向宁带王永年来到一间僻静的书房。墙上挂满字画，案上堆着书籍，俨然是个读书人的天地。
\"我来找你帮忙。\"王永年直入主题。
向宁斟茶的手微微一顿：\"我不过是个秀才，上京无用。\"
\"以你的才华——\"
\"才华？\"向宁冷笑，\"十二岁小三元又如何？青莲县神童又怎样？没有举人功名，在京城连条狗都不如。\"他放下茶壶，\"更何况老师年事已高，需要人照顾。\"
王永年正欲再劝，门外突然传来一声轻咳。一位中年文士推门而入，正是顾庸。他比半年前稍显苍老，但眼神依旧锐利。
\"老师！\"向宁连忙起身搀扶。
顾庸摆摆手，直视王永年：\"