正午时分，船队行至界河中央。当船队转过河湾时，桅杆上的武城侯府旌旗突然猎猎作响。前方水面豁然开阔，十二架龙骨水车沿河排开，木制齿轮咬合的咔嗒声惊起白鹭一片。青莲县的界碑从船舷旁掠过，碑上新漆的\"赵\"字在阳光下泛着金红。
\"抓紧！要过闸口了！\"船老大的吆喝声里，王永年扶住踉跄的小九。二十八个赤膊汉子正在闸口绞盘前喊着号子，古铜色脊背上的汗珠随着绳索节奏滚落。两岸稻田绿得发亮，戴斗笠的农妇们弯腰稗草，手指翻飞如蝶，偶尔直起身擦汗时，还能听见她们与邻田的妇人说笑。
\"赵大人改了轮灌制。\"漕工往河里吐了口唾沫，\"北六乡引水三天，南六乡引水三天，连河伯庙的香灰都按田亩分。\"
小九突然俯身舀了半瓢河水，指腹摩挲着水纹：\"有铁腥味，但没淤泥气。\"她抬头望向上游隐约可见的淘铁场，数十个脚踏碓锤起起落落，将赤铁矿砸成细粉的闷响顺着水面传来。
\"赵大人把矿税减了三成，还让铁匠铺收流民做工。\"漕工咧嘴一笑，露出被旱烟染黄的牙，\"去年这时候，这儿还跟睦州一样，满地饿殍呢。\"
王永年眯眼望着更远处——官道旁新设的赈济棚正在施粥，穿短打的衙役挨个往流民腕上系蓝布条。他突然冷笑：\"睦州也搞过这个，后来蓝布条在黑市卖到二十文一条。\"
\"不一样。\"漕工用竹篙指了指粥棚木旗，旗面\"青莲义仓\"四个字下赫然烙着赵灵私印，\"咱赵大人亲自下令开仓济民。\"
船过石拱桥时，几个插秧的汉子直起腰，冲船队挥手吆喝，脚边的木桶里游着刚从田里摸的鲫鱼。
小九的目光却猛地一凝——某个农人腰间别着一块青铜碎片，在阳光下泛着幽光。
王永年顺着她目光看去，漕工却啐道：\"那帮挖坟的！赵大人许他们用明器换粮食，结果那些青莲世家的祖坟无一幸免。\"他忽然压低声音，\"听说上个月有伙人进了水鬼峡…\"
船队鸣锣三声，前方河道出现武城侯府的黑旗。小九听见王永年磨刀声又响起来，这次带着几分焦躁的颤音。
\"咦？\"她突然