在这段艰难的日子里，刘秀迎娶了南阳新野豪门之女阴丽华。阴丽华的温柔和聪慧，给了刘秀极大的安慰和支持，让他在困境中感受到了一丝温暖。
更始元年九月，长安三辅豪杰联手杀了王莽，并把他的脑袋送到宛城。刘玄派刘秀代理司隶校尉的职务，先行到洛阳整修皇宫官府。十月，刘玄移都洛阳。之后，又派刘秀“以破虏大将军行大司马事”的名义平定河北，镇抚州郡。刘秀深知，这是自己摆脱刘玄控制、发展势力的大好机会。
真实故事：刘秀在宛城时，曾有一次被刘玄故意刁难，让他在短时间内处理一桩棘手的案件。刘秀凭借着自己的智慧和果断，公正地解决了案件，让刘玄找不到把柄。
在刘秀忍辱负重的日子里，他时刻保持警惕，暗中观察着局势的变化。他与一些忠诚的部下秘密谋划着未来的发展，同时也在寻找着合适的时机脱离刘玄的控制。有一天，刘秀在与一位老友私下会面时，老友劝他早日离开宛城，另谋出路。刘秀沉思片刻后说道：“时机未到，且需忍耐。”
第五节：镇抚河北 奠定根基
刘秀来到河北后，以废除王莽苛政、释放囚犯、广布恩惠，恢复汉室制度为号召，迅速取得了当地官僚、地主的支持。他礼贤下士，招揽人才，许多有识之士纷纷前来投奔，为他出谋划策、冲锋陷阵。
在河北，刘秀面临着诸多挑战。先是有在邯郸称帝的割据势力王郎，刘秀与之展开了激烈的斗争。更始二年四月，刘秀成功消灭了王郎，巩固了自己在河北的地位。
刘秀势力的壮大令刘玄深感不安，于是他派侍御史持符节立刘秀为萧王，并命令他罢兵返回长安。刘秀以河北尚未平定为理由，拒绝接受调动命令，从此与刘玄彻底决裂。
之后，刘秀镇压并收编了以铜马为首的一百多万农民起义军，军事力量得到了极大的扩充，他也因此被关西百姓称为“铜马帝”。为了促成和真定王刘杨的联盟，刘秀以隆重之