随着司马昭权力的不断膨胀，曹髦的处境愈发艰难。他身边的亲信大臣纷纷被司马昭打压，朝廷中敢于为他说话的人越来越少。曹髦感到了前所未有的孤独和无助，但他的内心依然燃烧着反抗的火焰。
在一个阴霾的日子里，曹髦独自坐在宫殿中，回忆着自己即位以来的种种遭遇。他的眼中闪烁着泪光，但很快被坚定的神情所取代。他知道，自己不能再坐以待毙，必须为了曹魏的尊严和自己的命运奋力一搏。
甘露五年（260 年）四月，曹髦被迫再度下诏，封司马昭为晋公，加九锡，司马昭再次推辞不受。曹髦见自己毫无威权，被司马昭玩弄于股掌之间，终于决定奋起反抗。五月初六日夜，曹髦令冗从仆射李昭等在陵云台集结人手待命，并召见侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，准备第二天朝会时罢黜司马昭。王经劝曹髦要慎重，认为陛下手中无兵，难以成事。但曹髦心意已决，从怀中掏出诏书，扔到地上，表示自己绝不妥协。
然而，王沈、王业却潜出皇宫向司马昭告密。五月己丑日，曹髦亲自登车奋剑，带数百甲士出宫。途中为司马伷所拦，曹髦将其部众喝退。行军至南面宫阙，曹髦遭遇中护军贾充，亲自拔剑杀敌。贾充军队生出怯意，即将败退时，太子舍人成济受贾充教唆，持铁矛贯穿曹髦胸口，曹髦当场死去，年仅二十岁。
曹髦的死，让整个洛阳城陷入了一片悲痛和愤怒之中。百姓们为这位年轻而勇敢的皇帝感到惋惜，纷纷私下悼念。而司马昭为了平息众怒，不得不诛杀了成济来背锅，又用太后名义发布诏书，列举曹髦的许多“失德”之处，将曹髦废为庶人，以王礼葬于洛阳。
曹髦虽然在位时间不长，但他以自己的抗争精神和悲剧命运给后