他独自坐在昏暗的灯光下，眼神空洞地望着窗外，心里充满了慌乱与不安。
仿佛有一只无形的手，紧紧地扼住了他的喉咙。
他开始反思自己与任家的关系，以及这些年自己在村子管理上是否存在疏忽。
他意识到，虽然自己曾试图在任家的压力下保持中立，但无形中已经助长了不正之风。
他感到深深的自责，同时开始考虑如何应对当前的困境，是主动出击，还是静待其变。
老村长决定先暗中观察方书记的行动，试图从中找到一些线索或转机。
他派出了几个信得过的村民，暗中留意方书记的动向，同时自己也开始更加谨慎地处理村务，生怕留下任何把柄。
然而，随着调查的深 入，方书记似乎越来越接近真相，老村长心中的恐慌也随之加剧。
他开始犹豫，是否应该主动向方书记坦白，但又担心这样做会彻底断送自己的前程，甚至影响到家人的生活。
在犹豫中，老村长决定采取一些行动，试图为自己争取一些缓冲时间。
他开始私下联系任家的人，希望他们能提供一些帮助或建议。
然而，任家那边的反应让他感到失望和愤怒。
他们不仅没有提供实质性的帮助，反而责备老村长没有早点向他们汇报情况。
这次接触，让老村长更加看清了任家的真面目，也让他意识到了任家人并不可靠。
是夜，老村长家的煤油灯连续三夜未熄。
斑驳的土墙上，主席画像的边角微微卷起，画像下方摆着个褪色的搪瓷缸，缸底积着发黑的茶叶渣。
老村长佝偻着背坐在炕沿，手指神经质地摩挲着一沓泛黄的票据——那是任家给他的“辛苦费”，每张十元，边角都沾着他按手印时的红泥。
“当家的，这大半夜的翻腾啥呢？”
妻子刘香被窸窣声惊醒，伸手去拉电灯绳。
“别开灯！”
老村长猛地低吼，惊得窗台上的搪瓷脸盆"咣当"落地。
里屋传来小儿子迷糊的嘟囔声，刘香僵在半空的手微微发抖。
月光从糊着报纸的窗