和亲队伍已离开二十余日，扒拉着算算，差不多该到娄阳城附近了。
申屠灼手持铁锸，穿着结实且方便干活的粗制短打，顶着冬末的暖阳，挨个检查着各条沟渠的挖凿情况。由于一直在沟渠边行走，时不时要下水清淤，还要帮着修正挖掘的方向，他跟所有渠卒一样，脱了靴赤着脚，满身泥泞。若是在埂上站得久了，腿上的泥浆就会被晒干，结成一块块地往下剥落。
身为池郡守新任命的水曹掾，申屠灼早就习惯了这种面朝沟渠背朝天的日子。一改从前在乐府时的风雅之姿，如今的他无暇顾及所谓世家公子的形象，成天水里来泥里去，只想赶在春季化冻之前，尽快把千金渠挖好。
他被晒黑了不少，头发随意用树杈子簪着，几缕碎发被泥巴黏在鬓边。腿上被尖锐的砂砾割出细小破口，没工夫抹药包扎，都是等它们自行结痂愈合。掌中除了拨弦弹琴留下的茧子，又生出了许多的农具劳作磨出茧子。
池樊宇来找他的时候，在土埂上来来回回走了好几轮，愣是没认出他来。还是申屠灼歇下来时看到了他，爬上去拍了拍他的肩膀，问他有什么事。
“……”池樊宇侧头瞅着自己肩上的泥巴印，又看看面前这个辨不出面容的糙汉，不禁感叹，“兄弟，你这也太不修边幅了吧，竟比我上回见你还要邋遢？”
上回他跟着郡守叔叔来县里巡视，刚巧碰上他有急事要告假回家两日。那会儿他好歹梳洗了下，还问他借了两套体面衣裳，怎地数日不见，已“自甘堕落”至此了？这还是从前那个享誉四郡的纨绔公子吗？
“还有那么多活儿要干呢，谁顾得上邋不邋遢。”申屠灼在地上搓了搓脚上的泥，“再说了，我费劲巴拉梳洗干净了给谁看？给你看么？”谭怀柯又不在家，他又不想回去挨阿母的骂，邋遢成什么样都无所谓吧。
“行，我不如你洒脱。”池樊宇嫌弃地掸了掸肩上的泥灰，啧啧道，“要让我叔叔瞧见你这样，又要数落我不思进取了。”
“忙着呢，找我什么事，快说。”远远看到那边有人冲他挥手，申屠灼催促。
“开渠是利民的大事，近来有不少商贾自愿捐钱，说要犒劳灼公子和众渠卒。我叔叔觉得这也是好事，多少能填补些郡里的亏