苗丰的声音有些嘶哑：“我阿娘从小就教我读书写字。”
陈二牛眼中闪过羡慕和困惑：“你阿娘识字，怎么你们会落到这般境地？”
苗丰沉默片刻，目光中浮现出往事的阴影。他缓缓道来自己家族的变故：外祖曾是小官，却因弹劾得罪权贵，全家遭受牵连。母亲在仆人的帮助下逃脱，与父亲相依为命。
“我小时候也过过几年安稳日子，”苗丰的声音低沉，“直到阿爹病逝。他临终前将田契地契托付村长保管，还给了嫁到孟家村的姑姑五十两银子，希望她能照顾我们母子。”
苗丰的声音渐渐带上了愤怒：“没想到姑姑就是条毒蛇！她不仅占了我们的银子，还用阿娘的身世威胁我们，逼我们住在她家柴房，一天只给一顿饭吃。”
陈二牛听到“孟家村”三个字，神色一变：“你姑姑家是不是有个叫孟文的，在田家庄田秀才那读书？”
苗丰惊讶地看向陈二牛：“你认识他们？”
陈二牛简单讲述了自己与孟家的恩怨。苗丰听后，眼中燃起复仇的火焰：“你家也和他们有仇，能不能帮我想办法？我要替阿娘报仇！我要杀了苗氏！”
陈二牛见苗丰情绪激动，连忙劝解：“别急，我们先回家，把情况告诉我阿娘。她聪明，肯定能想到好办法。”
夜幕降临时，陈二牛带着苗丰回到了梧桐村。周琴正在院子里忙碌，看到儿子带回陌生人，不由得停下手中的活计。
陈二牛将事情经过简单说明。周琴的目光在苗丰身上停留片刻，语气温和却不失谨慎：“既是二牛带回的客人，自然不能怠慢。不过我是寡妇，家里不便留宿外男。这样吧，让二牛把作坊那边的屋子收拾出来，你暂且住那里。”
晚饭时，周琴多做了几个菜。苗丰许久没吃过如此丰盛的饭菜，不禁红了眼眶。周琴看在眼里，却没有多言。
饭后，周琴才仔细询问苗丰的情况。当听说苗丰外祖父是因弹劾得罪权贵而获罪时，周琴若有所思：“事发至今多久了？”
“十五年了。”苗丰低声回答。
周琴眉头紧蹙：“这么多年过去，你就