苗丰苦笑摇头：“我的处境您也看到了，哪有门路去打听？而且或许是心虚吧，我一直不敢对外人提起这些事。要不是阿娘走了，今天又遇到二牛帮忙，我大概这辈子都不会说出来。”
周琴沉思片刻，做出决定：“这样吧，你先在这里住下。孟家村那边暂时别回去，我托人打听一下你外祖家的事，然后我们再从长计议。”
苗丰感激地点头应允。陈二牛见状，赶紧向母亲要被子和席子：“阿娘，现在天冷，那边可不如咱家暖和。”
苗丰连忙推辞：“不用麻烦了，随便给个地方就行。我还欠着棺材钱，再这样下去都不知道怎么还了。”
陈二牛笑道：“这有什么难的？你不是识字吗？教我弟弟妹妹们读书，正好抵棺材钱。我家请你当先生，管吃管住那是应该的！”
苗丰闻言，眼中闪过一丝光芒。他郑重地点头：“好，从明天开始，我就教他们念书识字。”
周琴见状，连忙解释：“苗丰，你不用勉强自己。这点钱真的不算什么。”
苗丰却坚持己见：“大娘，我阿娘从小教我读书，这些年又跟在孟文身边当书童。说实话，孟文能过县试和府试，全靠我在背后出主意。要不是我替他答题，他根本不可能成为童生。”
这时，苗丰开口道出了藏在心底的秘密。
“其实一开始我也不知情。”苗丰的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。“是无意间听到姑姑和姑父的谈话他们从县尉手里买了县试题目。”
周琴眉头微皱，眼中闪过一抹惊讶。她没想到事情会如此严重。
苗丰继续说道：“孟文占了我的答卷我当时还没多想。直到县试结果出来，田秀才讲题时我才恍然大悟。”他攥紧了拳头，指节泛白。“我很生气，想质问孟文可他根本不在乎，还威胁我。”
陈二牛听得目瞪口呆，情绪激动地插嘴：“这也太过分了！孟家人怎么能这样？”
周琴轻轻抬手示意他安静，目光仍然锁定在苗丰身上。苗丰深吸一口气，继续道：“府试时更糟。他们又找县尉帮忙，花了大笔钱弄到题目。这回孟文直接命令我答题。”
“你就这么答了？”周琴忍不住问道，语气中带着几分不解。