“这这也太贵了吧？”她忍不住嘟囔道，眼中闪过一丝犹豫。
沈长福察觉到她的为难，轻声解释：“大娘，这些可都是上等货色，自然价格不菲。不过”他顿了顿，压低声音继续道，“若是不去正经学堂，其实也无需这般讲究。”
周琴眼睛一亮，急忙追问：“哦？那该如何？”
沈长福四下看了看，仿佛在透露什么秘密：“比如说这毛笔，其实可以自己制作。您能弄到兔毛吗？”
“兔毛？”周琴心中一动，想起了住在附近的猎户陈汉。她暗自盘算着，脸上却装作为难的样子，“这倒是能弄到一些。”
沈长福点点头：“那就好办了。您若能备好材料，我可以帮您制作。一支收您十文工钱，如何？”
周琴内心欣喜，面上却故作迟疑：“这这倒是个好主意。只是”她欲言又止。
沈长福笑道：“大娘莫要担心。这笔我做得可不比那些贵重的差。您家孩子在家学习，用这个绰绰有余。”
周琴这才“松了口气”，连连点头：“那就这么说定了！”
她装作勉为其难的样子，从沈长福那里买了一块砚台和一条墨，又订了十支笔。临走前，她故作随意地问道：“沈货郎，你可知道咱们祥和县有哪些秀才？”
沈长福略一思索，便道出了几位秀才的情况。周琴听罢，心中已有计较，却故意露出失望之色：“这送孩子上个私塾怎么就这么难呢？”
沈长福不解：“不难啊！田秀才和顾巧才就很不错，咱们这里的孩子大多去他们的私塾。”
周琴轻叹一声，不死心地又问了问远处两位年轻秀才的情况。得到模糊的回答后，她若有所思地点点头，道了声谢便匆匆离去。
回到村里，周琴先将东西送到玉华山的院子。刚到门口，就看见陈巧竹独自在土堆上玩耍。
“巧竹，怎么一个人在这儿？”周琴柔声问道。
小女孩跑过来，委屈地说：“三树四田小丫说要跟着先生念书识字，不跟我玩了。”
周琴蹲下身，轻抚巧竹的脑袋：“你想跟着他们念书识字吗？”