周琴拿到一笔钱，这段时间紧绷的神经总算松了一些。她深吸一口气，平复了一下内心的激动。见竹掌柜要走，她赶忙喊道：“掌柜，我最近刚得了一些纸，你要不要帮我看看，估个价。”
竹掌柜一听是纸，当即上心了。他特地去后院净手之后才过来，脸上写满了期待。当周琴把那一卷纸铺开，把自己实验的那张“墨宝”放在竹掌柜面前时，竹掌柜的表情瞬间变了。
“暴殄天物，暴殄天物啊！”竹掌柜惊呼道，眉头紧锁，“你都在上面写了啥？”
“字啊！”周琴理所应当地回答，眼中闪过一丝不解。
竹掌柜被她的厚脸皮惊得半晌回不过神来。等他反应过来，第一时间将那一卷纸小心翼翼收起来，生怕再遭蹂躏。“周琴，这可是上等的宣纸！”他仔细打量着纸张，语气中满是惊叹，“虽然我看不出它是哪儿产的，但就这个效果它就称得上上等。”
竹掌柜好奇地问道：“你多少钱买的？”
周琴闻言，只是沉默不语，眼中闪过一丝犹豫。
竹掌柜见状，以为其中有什么不能说的秘密。他连忙解释道：“我之前问过江南过来的行商，若是上等的青州宣纸，一卷能卖到一两银子，普通的一卷也要五百文。”他有些心虚地补充道，“你带来的这些纸怎么着也要五百文。”
周琴听到这个价格，眼中闪过一丝惊喜，但很快就被她掩饰过去。她赶忙把纸仔细收起来，心中盘算着这笔意外之财。
随后，周琴匆匆去后厨跟陈大头说了一下家里的情况，又火急火燎地去了青河。青河本来就快到入海口了，洛河决堤冲不到这里，这次过来周琴明显察觉到学院外面比上次还要热闹。
门房对她印象深刻，周琴还没开口，人家就主动上前招呼，让她自己去学舍。
周琴站在窗前，目光落在院中那棵老槐树下正在埋头苦读的陈三树和陈四田身上。她轻叹一声，转身走向桌前，手指轻抚那叠新制的宣纸。这纸，是她耗费心血的杰作，比青州宣纸更胜一筹。
“三树、四田，进来。”周琴唤道。
两个孩子放下书