姚瑛当即密遣心腹奔赴淇川查探陈氏秘辛。探子回报：五年前，郯郡戚氏有女令珍，未婚有孕，自东海跋涉至淇川，产女后亡故。彼时陈氏长房嫡子、独苗苗陈耀祖病殁，陈氏家主突然对外宣称尚有一外室所出之子，名唤陈轸。此前无人得知陈轸存在，然而陈轸才能卓越，很快便凭努力高居庙堂，未负众望。
再后来，陈轸忧心表妹遗孤襁褓失恃，又虑陈氏内宅腐朽，遂将那孩子带来平城，长久地养在身侧。
这似乎是个完美的解释。
姚瑛暗中松了口气。没往别处去想。
宁可选择相信，陈轸只是生性博爱，愿对一个表亲外甥无私倾注关爱。
也不愿信另一种可能，一个荒诞的，却能将一切串联清晰的确凿脉络。
……
姚瑛决定出手。
那年元日宫宴，她买通了内侍，在陈轸的茶与酒水里下了迷药。
当昏迷的陈轸被宫人架着抬到一处偏殿，躺倒在榻上，全无意识，姚瑛从暗处走出来。
宫人弓着身子，讪笑着摊开手，姚瑛便往其手中放了一个鼓鼓囊囊的钱袋子。
不耐烦地摆摆手。
宫人也不多说什么，迈着小碎步退了出去，门从外面关得严严实实。
姚瑛在榻沿坐下，静静端详着陈轸的面容。
嘴角不受控地翘起，越翘越高。
像是欣赏自己的战利品。
是她尔朱姚瑛挖空心思，算尽机关赢得的彩头。
她慢条斯理地解开陈轸腰带，以指拨开他衣领。
一层，一层。
蓦地，姚瑛的笑意凝固在脸上。
她愕然发现，陈轸里衣下竟裹着一圈宽布条。束在胸膛前，掩住了起伏的曲线。
如遭五雷击顶，姚瑛心底筑起的美好高塔炸燃焦黑，轰然塌陷。
——怎还会意识不到，这究竟是怎么回事呢？
姚瑛松了手，瞪着双眼，直到眼酸得再也睁不开一下。
就这么呆坐了好久。
久到腿股处僵麻刺痛、动弹不得，像被千万根针攒刺那样。
姚瑛一言不发，低着头，用手狠劲儿揉搓发麻的部位。
忽