秋实脸色一红，立刻转身，装作被远方湖面景色吸引，避而不答。
春水顺着她目光望去，只见湖风正好吹起少年素袍衣角。方知寒站在岸边，转过身来，冲着她们姐妹远远抱拳一礼，身姿挺拔，神情肃然，像个真正江湖上的行路人，有情有义，临别不语，却情意尽在那一礼之中。
秋实终于也不再嘴硬，只是低低点头，小声道了一句：“方公子……不是那样的人。”
渡口风大，吹动人衣袍猎猎作响。
方知寒背着手，站在那湖边石台上，望着鲲船重新升空，化作一道云霞远去。少年神情平静，目光却有些出神。
一旁的张山道士微微偏头，看着这个眉目清秀、气息沉稳的年轻人，忽然听他笑道：“张道长，既然同路，不如一道游历如何？”
张山怔了怔，似没料到方知寒会主动开口邀约。
不过他很快收回惊讶之色，点头道：“也好。独行枯寂，有个伴儿说话解闷，也不坏。”
二人便肩并肩，沿着湖边石径，缓步走入南涧国境。远处山色空蒙，有野雁掠空，湖边柳树垂丝如帘，风拂过时沙沙作响，似乎在诉说不尽的人间往事。
张山是个颇为健谈的道人，途中便开始讲起南涧国与古榆国交界地带的山水典故：“这片地界，说是南涧国，其实风俗习气早就与古榆国混杂在一起了。古榆国为楚氏一脉执政，立国已五百余年，国祚延绵，据说是靠了某位上古神女的庇佑。”
方知寒饶有兴致：“哪位神女？”
“掌报春之职，兼司草木枯荣，传说中名唤‘句芒’的后裔神裔。她每年春起报晓，草木应时生发，唯独这片土地有一棵古榆，每每慢了一拍。别的地方万物新绿，它却春来仍黄，秋至才绿，犯了‘时令’大忌。”
方知寒笑道：“所以那神女动了怒？”
“正是。女神便降下法旨：此树天资鲁钝，生来不开窍，不可修行，难成灵性。从此这片土地出土的榆树，多木性顽钝，人间便有了‘榆木疙瘩’的说法。”
方知寒点头：“原来如此。”
张山摇摇头道：“虽是传