沈悦芳见状，连忙上前打圆场，“朱姐姐，你们来啦，快请坐。”
陆芳雨笑着应了，却也察觉到了气氛的不对劲。她偷偷打量着陈氏和沈悦芳，心中暗自猜测着沈家的变化。
就在这时，沈芷柔姗姗来迟，她站在门口，目光淡淡地扫过厅内众人。朱夫人见状，连忙起身行礼，“沈姑娘，别来无恙。”
沈芷柔微微颔首，“朱夫人客气了，请坐。”她的语气平静，却带着一丝难以察觉的疏离。
陆芳雨看着沈芷柔，心中愧疚难安，想起当年的事，不由得低下了头。
沈芷柔注意到陆芳雨的反应，心中冷笑，面上却不动声色。她走到主位坐下，淡淡开口，“不知朱夫人此来，有何贵干？”
朱夫人闻言，一时语塞，没想到沈家大小姐竟是如此冷淡。她强笑道：“听闻沈大人升任知州，特来道贺。”
沈芷柔淡淡一笑，“朱夫人客气了，父亲不过是尽忠职守罢了。”
朱夫人听出了沈芷柔话中的冷意，心中更是忐忑。她偷偷打量着沈芷柔的表情，想要从中看出些许端倪，却发现这位大小姐的面容如同一潭死水，平静得让人心生寒意。
早晨，阳光透过窗户，在梳妆台上洒下柔和的光。芷柔坐在镜前，指尖轻抚着乌黑的长发，神情恍惚。
“姑娘，您听说了吗？”柳青荷小心翼翼地凑近，压低声音道，“夫人让陈侍妾去接待朱夫人了。”
芷柔闻言，手上的动作微微一顿。她抬眼看向镜中的自己，唇角勾起一抹若有若无的笑意。“原来娘亲也会使这样的手段。”
柳青荷见状，眼中闪过一丝狡黠。“朱夫人那张脸，怕是要挂不住了。”
芷柔没有责备丫鬟的无礼，只是轻轻摇了摇头。她的目光落在首饰盒上，指尖轻点一套翡翠簪环。“今日就戴这个吧。”
柳青荷连忙取出头面，小心翼翼地为芷柔戴上。“姑娘戴上这个，定能让朱姑娘黯然失色。”
芷柔没有接话，只是静静地看着镜中的自己。那张清丽的面容上，看不出丝毫情绪波动。
待梳妆完毕，芷柔起身整理衣裙