“千岁爷，清朝议亲使团已经抵达南京城外。”朱纯杰躬身禀报。
虽然清朝不是藩属，但因明朝无外交部门，只能由仪部负责接待。而锦衣卫北镇抚司既然负责情报，自然也要参与其中。
朱慈烺转过身道：“把清国使团扣下，派可靠人手将他们押送扬州，交给南司淮扬所严加看管。”
“千岁爷，他们毕竟是使臣啊。”钱谦益小声提醒，“我大明向来以礼仪著称。”
朱慈烺笑道：“本宫知道"两国交兵，不斩来使"的道理。放心，本宫不会杀他们，他们还有大用处。”
扬州城外，大运河蜿蜒向北，盛夏的阳光洒在波光粼粼的水面上，泛起点点金光。河岸两旁的杨柳随风轻摆，投下斑驳的树影。
朱慈烺立于高耸的码头石阶上，眺望着远方。微风拂过他的衣袍，带来淡淡的水腥气。远处，一支庞大的船队正缓缓驶来，船桨击水的声响远远传来。
“来了。”他低声呢喃。
这支船队与寻常漕船截然不同。每艘船只都经过特殊改造，船身漆成墨黑色，船舷两侧加装了类似城垛的挡板。整齐的桨孔中，长桨有节奏地划动，推动着沉重的船身前行。桅杆上飘扬的旗帜在阳光下格外醒目。
“殿下，这就是路振飞的水师了。”身旁的谋士孙传庭轻声道。
朱慈烺微微颔首。作为漕运总督兼淮扬巡抚，路振飞掌控着一支特殊的力量——运粮军。这支由运河沿岸卫所组建的军队，曾经拥有十二万人马。虽然如今人数锐减至三万，但配合数百艘漕船和河阳坚城，依然是一股不容小觑的力量。
船队在码头缓缓靠岸，船工们熟练地抛出缆绳，系在岸边的石柱上。甲板上的水手们忙碌地收帆落锚，喊声此起彼伏。
一个身着绿袍的中年人快步从主船走下舷梯。路振飞神色恭敬，向朱慈烺深深一揖：“殿下金安，老臣恭候多时了。！”
“大人快快免礼，使不得啊！。”朱慈烺快步上前，亲自搀扶。他打量着眼前这位老臣，只见其精神矍铄，眼中神采奕奕，显然这段时间并未懈怠。
“没想到这么快就能将水师整备完毕，路制台辛苦了。