玉溪河上画舫如织，丝竹之声随风飘荡。河岸边的柳树轻轻摇曳，在水面上投下斑驳的影子。处处透着悠闲的气息，仿佛丝毫没有受到战乱的影响。
一队徐家的家丁骑着高头大马在街上横冲直撞，马蹄上的銮铃声不绝于耳。路人纷纷避让，有些读书人看到这一幕，只能无奈叹息。
自从六部衙门的官员或去了行在，或追随史可法，南京城就成了勋贵和太监的天下。街上随处可见各家的家丁，他们趾高气扬，目中无人。
永昌坊内的一处凉亭中，徐允爵正在和赵之龙对弈。秋风送来阵阵桂花香，却驱散不了两人心中的焦虑。
“少公爷，韩公公的信！”一个家丁快步走来，恭敬地递上信封。
徐允爵迫不及待地拆开信件，仔细阅读后，不禁喜形于色：“定在九月初五到南京。”
赵之龙放下手中的棋子，眼中闪过一丝狠色。他现在可是两头下注，既向太子揭发了南京勋贵的阴谋，又参与其中。无论哪边事成，他都是大明朝最为倚重的功臣。
“都准备好了吗？”赵之龙压低声音问道。
“两千五百家丁已到位，京营也整顿完毕。加上各家人手，能拉出六万人马。”徐允爵胸有成竹地说道，“就等马士英和黄得功了。”
“黄御史已经去催了，九月初五之前，黄得功必到！”赵之龙很肯定地说道。
“这下稳操胜券了。”徐允爵眼露寒光，手中的棋子重重地落在棋盘上。
扬州天宁寺外，克难新军的士兵们排成整齐的方阵。秋日的阳光洒在刺刀上，反射出令人心悸的寒芒。军旗在微风中猎猎作响，“太祖高皇帝再世”几个大字格外醒目。
军官们腰配长刀，在队伍前来回巡视。他们步伐沉稳，目光如炬，每个人都挺直腰杆，散发着久经沙场的气势。
崇祯十七年九月初一，太子殿下已择定良辰吉日。今日，车驾即将启程离开扬州城，经莲洲渡江至望城，再取道南京。按照行程安排，最迟九月初五便能抵达金陵城。
天宁寺内，崇祯帝独自坐在佛堂里，面容憔悴。