梅成功瞥见他们脱险，长枪横扫逼退两个攀车的北翟兵。这些蛮子素来三五成群劫掠商队，今日竟出动整支小队深入边境，定是得了什么风声。他暗骂自己轻敌，眼下只能指望那冷面侍卫护得住余姑娘。
余巧巧仰面躺在积雪未化的草丛里，草梗扎得脸颊生疼，寒气透过棉衣渗进脊背。晏陌迟单臂撑在她身侧，呼吸轻得几不可闻。杂沓的脚步声贴着草尖掠过，远处厮杀声里混着胡语叫骂。
待周遭重归寂静，晏陌迟突然拽着她猫腰疾走：“弓手在东南角，别抬头。”
余巧巧盯着他染血的袖口，深一脚浅一脚跟着钻进杨树林。枝桠间漏下的月光像碎银铺了满地。
“不是说聚在一处更稳妥？”她喘着气扶住树干。晏陌迟反手按在剑鞘上，目光如刀刮过林间阴影：“十二骑配双弓手，聚着等箭雨么？”
话音未落，他猛地将人按在树后。五道黑影从灌木丛中钻出，弯刀映着冷月泛起青光。余巧巧死死捂住嘴，看着晏陌迟从腰间抽出一柄软剑——那剑刃薄得好似能透光，抖开来竟有三尺长。
领头的北翟兵突然顿住脚步，鼻翼翕动着转向他们藏身的老杨树。晏陌迟剑尖轻颤，在对方举刀的瞬间疾刺而出。余巧巧只听得衣袂破空声与金属撞击声混作一团，再睁眼时，最先扑来的蛮子已捂着喉咙栽倒。
剩下四人呈合围之势逼近。晏陌迟旋身避开斜劈而来的弯刀，软剑如银蛇缠住敌人手腕。惨叫声惊起夜枭，第二个北翟兵抱着断手滚进枯叶堆。
余巧巧缩在树根处，布包里的药瓶随着打斗声叮当乱响。
第三人趁机掷出短斧，晏陌迟偏头躲过，斧刃深深楔入树干。软剑顺势划过偷袭者腰腹，血珠溅上他苍白的脸。
最后两个蛮子对视一眼，突然分头扑向余巧巧。晏陌迟瞳孔骤缩，剑光暴涨如匹练，先截住左边那人咽喉，反手掷出匕首钉穿右侧蛮子心口。
余巧巧盯着距自己仅半步的尸体，喉头发紧。晏陌迟扯了块衣襟擦剑，突然侧耳倾听：“东南方还有马蹄声。”他抓起余巧巧手腕继续往密林深处钻，“梅将军应该突围了，我们往鹰嘴崖方向绕。”
两人在乱石堆间穿