余巧巧忽然扬声：“且慢。”待那男人转身，她已换上温软笑意：“既是寻亲，不妨说说名姓，街坊们也好帮着留意。”
男人眼皮微颤，袖口金线在日头下闪过细芒：“柳姓族人，按排行唤作三郎五郎的，实在不值当劳烦姑娘。”这话说得滴水不漏，偏生西北口音裹在官话里，像掺了沙的米粥。
望着男人远去的背影，余巧巧唇角笑意寸寸冻结。京城户籍严过筛网，便是流放罪囚也有名册可查，哪来按排行称呼的柳姓人家？更可疑的是他指节粗大如常握刀柄，偏生要扮作寻亲老农。
檐角铜铃被风吹得叮当响时，晏陌迟正倚在竹榻上翻书。炭盆里火星噼啪炸响，映得他眉间红痣如血。
“那人定有蹊跷！”余巧巧解了斗篷抖落寒气，将揣摩出的破绽细细道来。晏陌迟书页翻动声未停，半晌才淡淡道：“许是拐子探路。”
“可我总觉得眼熟…”余巧巧攥着暖手炉蹙眉，记忆如雾里看花。晏陌迟终于搁下书卷，烛光在他睫羽投下阴翳：“上月县衙张贴过拐子画像。”
这话惊得余巧巧霍然起身：“得提醒老窦叔！”她风风火火冲出门时，没瞧见晏陌迟指尖正摩挲着书脊暗纹——那处分明刻着西北边军特供的狼头徽记。
腊月头场雪来得悄无声息。余巧巧推窗见天地间已铺满银絮，灶房飘来烤红薯的焦香。康婶掀帘笑道：“好雪！来年麦穗能压弯扁担哩。”
“正是呢，冻死虫卵又保墒。”余巧巧呵着白气，忽见雪地里窜过团橘影——那狸奴伸爪试了试雪温，喵呜着缩回堂屋。檐下冰凌折射着晨光，将晏陌迟的灰鼠斗篷镀了层银边。
“风驰该遛了。”余巧巧扬手抛出马鞭。枣红母马喷着白雾踏雪而来，鬃毛结着冰晶，宛如披挂银甲。这西北战马通人性，见主人走近便屈前腿作揖。
晏陌迟翻身上马时，斗篷扫落枝头积雪。余巧巧利落跃上马背，缰绳一抖便冲进雪幕。风驰四蹄溅起琼屑，恍若腾云驾雾。初学时她只当骑马是安身立命的本事，如今却爱上这御风而行的快意。
“去苗圃！”余巧巧夹紧马腹。掠过村塾时瞥见金元宝领着群孩童堆雪人，红扑扑的脸蛋衬