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那厢。
步转回廊，半落梅花婉娩香。
“老夫人正在颐年堂暖阁中品茗对弈，国公爷与裴五姑娘且随老奴移步前往。”
“对弈？”荣妄眉心微蹙，眸中闪过一丝讶异，“老夫人竟还邀了旁人过府？”
戚嬷嬷躬身一礼，声音恭敬而规矩：“回国公爷的话，老夫人此刻正在暖阁中自弈，左右手对局正到紧要处。因棋势胶着难分，老夫人特意吩咐老奴前来，恭请国公爷与裴五姑娘移步观棋。”
荣妄眉心微蹙，暗自思量：老夫人此举，莫非是要考校裴桑枝在琴棋书画上的造诣？
可转念一想，这又与刻意刁难有何分别？
他与老夫人皆心知肚明，自裴桑枝撕破永宁侯府那层遮羞布后，永宁侯才匆忙为其延请名师。短短时日内，纵是填鸭硬灌，又如何能将她培养成琴棋书画样样精通的才女？
不，这不是老夫人的为人。
荣妄眼底闪过一丝犹疑，正欲再作试探，却见裴桑枝眸光微转，轻轻摇摇头，朝他递了个噤声的暗示。
他只得将满腹疑窦生生咽下。
戚嬷嬷见状，不由暗自叹息。
这世间当真是卤水点豆腐，一物降一物。往日里张扬不羁、鲜衣怒马的国公爷，到了裴五姑娘跟前儿，乖顺得如同被捋顺了毛的猫儿，连半分往日的威风都不见了。
看来，老夫人今日这番试探，终究是徒劳无功了。
国公爷心意已决，岂是旁人三言两语能动摇的？
越是靠近暖阁，幽沉宁静的檀香便愈发浓烈，丝丝缕缕沁入鼻息，让人无从忽视。
“来了。”
“外头冷，快些进来暖暖。”
荣老夫人的头发已近乎全白，绾成端庄的圆髻，只用一支简素的白玉簪固定，再无多余珠翠，眉眼间，透着宽容与慈爱，瞧着似寻常巷陌里含饴弄孙的老祖母，全然看不出她曾是执掌诏令的凤阁舍人。
裴桑枝匆匆抬眸一瞥，旋即恭谨地垂下眼睫，双手交叠于腹前盈盈下拜：“晚辈裴氏桑枝，恭请荣老夫人金安。愿老夫人松柏长青，福寿绵长。”
荣老夫人捻着佛珠，伸手虚扶一下，慈声道：“不必多礼，荣国公府内没那么多规矩。”