张德紧握腰间剑柄，指节因用力而发白：“督帅所言极是！末将新掌督标师，麾下兄弟皆与后金有不共戴天之仇。只要有一人一马，定与宁远城共存亡！”他望向厅外焦土，眼中燃烧着复仇的火焰，“祖大寿那点算计，不过是跳梁小丑！等援军一到，定叫他和后金都付出代价！”
满天星突然一脚踢翻身旁的长凳，震得墙上的箭矢图哗啦啦作响：“什么援军？什么朝廷严令？八座堡垒被屠时，祖大寿的援军在哪？分明是想等我们和后金两败俱伤！”他独眼通红，腰间佩剑已然出鞘三寸，“那些兄弟的血不能白流，等鞑子一撤，末将定要带兵去会会这老贼！”
苏怀玉却默默将布巾缠在剑柄上，沉声道：“与其指望豺狼，不如握紧手中刀。”他的目光扫过墙上的城防图，“鞑子退军后，祖大寿定会来抢地盘。我们可以提前在城内督师府埋伏刀斧手，邀请他入城商议辽东此战后续善后事宜，待其入内伏兵尽出，乱刀砍杀了他。然后督师您率兵出城以祖大寿首级号令其余部，谁敢不从排枪毙之，则辽东事权可一，后金可平。”
钱守庸的目光扫过过激的众将，猛地抽出尚方宝剑拍在桌上：“够了！此刻与祖大寿内讧才是让皇太极称心如意！”剑身与桌面相撞发出嗡鸣，“传令下去，所有将士轮班休整，城头增设望哨。待皇太极大军撤退……”他的眼神突然变得森冷，“我要让他们知道，宁远的每一块砖石，都沾着大明儿郎的血！祖大寿若敢轻举妄动，本官定以尚方宝剑斩其狗头！”
七日后的寅时三刻，探马踉跄着撞进帅帐：“报——后金连夜拔营，朝沈阳方向退去！”钱守庸倚着城垛望去，只见北方地平线上烟尘渐散，空荡荡的营垒里还飘着未燃尽的军旗。他握紧腰间玉带，喉头泛起苦涩——这场用八座堡垒、三千儿郎性命换来的对峙，终于熬到了头。
然而第二日破晓，祖大寿的关宁铁骑便如黑云般压至城下。上万骑步兵铁甲锃亮，长枪如林，“祖”字大旗在风中翻卷。祖大寿一夹马腹，坐骑嘶鸣着踏过满地碎砖：“钱督师！本总兵奉圣命驰援，为何紧闭城门？”
钱守庸扶着城垛，身后五门红衣大炮黑洞洞的炮口直指城下：“祖总兵鞍马劳顿，还