空气里飘着若有若无的铁锈味与烛油残渣，像是时间停滞在某个并未结束的瞬间。
青菀定定望着那片空地，喉咙动了动，开口时声音低到几乎听不清：
“人呢……那些人呢？她们都去哪了？”
洞中悄无声息，仿佛空气都凝固住。远处的岩壁缝隙中，一道极细微的气息正在窥伺。
傅砚青走上前一步，火折子照在他脸上，神色被拉出冷厉的阴影。
他眉头深皱，目光紧紧锁住那空荡的洞室，沉声道：“宁安镇女子频频走失，朝廷查了许久，一直以为是有人贩运，毫无线索……原来是在这。”
叶灵筠缓声开口，字字像石子砸入水底：“没那么简单。这里的地形、机关、设阵……不是普通贩子能做的。三百多女子被囚困，只留四十二人活着出去——这可不是拘禁，更像是挑选，筛人。”
陆青峯疑惑地抬头问道：“人……筛来做什么？……”
他话未说完，忽听右侧石壁一声“喀”的轻响，一道几不可见的暗门悄然开启，露出一道幽黑通道。
石门后，一个人影踉跄而出，声音嘶哑如干裂芦苇。
“……青菀……”
青菀还没来得及反应，岳阑珊骤然抬头，目光骤亮，满是震惊。
“姐姐？”
她失声喊出，正欲上前，却被叶灵筠一把拦住。
“阑珊！莫过去！他不是岳清澄！”
那人缓缓抬头，一双眸子幽深而灰白，嘴角扬起一抹异样的笑。
“哟呵，师叔，你这把岁数，本以为早已老眼昏花，没想到关键时刻，竟还有这‘好眼力’，真是出人意料。”
“你是……谁？”叶灵筠眼中锋芒初现，手掌缓缓摁上腰间药囊，“你到底是谁？”
那人面孔一阵模糊扭曲，像是融化的蜡，眨眼间幻化成一名鬓发微白、神色孤冷的壮年药师。
“这可真是见了鬼了”众人忙不迭地后退半步，死死盯着变幻之人，眼睛瞪得滚圆。
谢忘川看向他腰间那串黑玉珠，倒吸一口冷气，声音中满是难以置信：“玄鼎阁的丹头！”
气氛骤冷，众人不约而同拔出兵器。
陆