卯时的梆子声刚过，黛玉从噩梦中惊醒，额间沁出的冷汗浸湿了鬓边的珍珠抹额。梦中王夫人后颈的金菊纹如活物般游动，缠上她的双鱼佩，而宝钗的金锁残片在火光中碎成齑粉。
紫鹃连忙捧来温水，见她指尖还紧攥着半块羊脂玉佩，玉佩上的双鱼纹在晨曦中泛着幽光。
\"姑娘，可是又梦见宝姑娘了？\"紫鹃接过玉佩用软帕擦拭，却见帕子上渗出淡金色粉末。黛玉接过玉佩贴在胸口，只觉一阵暖意顺着血脉蔓延，昨夜梨香院老槐树下的场景又浮现眼前：英莲手持金锁残片，金菊粉在《金陵眼线录》上烧成灰烬，王夫人后颈的图腾如冰雪消融。
\"把妆奁里的螺钿匣拿来。\"黛玉掀开锦被，赤金点翠抹额下，眉尖的愁绪比往日更甚。紫鹃从紫檀妆奁深处取出个螺钿小匣，匣内衬着雪浪笺，正是宝钗临终前赠予的双鱼佩原盒。
当半块残玉放入凹槽的刹那，盒底暗格弹出一卷素白绫子，绫子上用银线绣着半阙《临江仙》：\"双生契在魂难灭，寒塘鹤唳三更。\"
院外突然传来竹杖点地的声响，贾母在鸳鸯搀扶下进了潇湘馆。老祖宗今日换了件酱色江绸棉袍，领边的貂皮透着暖意，却掩不住眼底的红血丝。\"颦儿，\"她接过紫鹃递来的九曲壶，呷了口碧螺春，\"昨夜梨香院的事，可别告诉凤丫头。\"
黛玉将绫子递给贾母，见她指尖触到\"双生契\"三字时猛地一颤。鸳鸯连忙扶住贾母摇摇欲坠的身子，鬓边银钗上的珍珠簌簌滚落：\"老祖宗，太医说您昨夜动了肝气\"贾母却摆手示意，从袖中取出封火漆密函：\"这是扬州八百里加急，老爷在盐运司查到些东西。\"
密函展开，贾政的蝇头小楷浸着墨晕：\"查得北境王庭近年私运盐引，皆用金陵甄氏商号名头。另，查获紫檀木箱一只，内贮十二金钗生辰八字笺，与府中姑娘们年庚丝毫不差。\"黛玉想起库房里的描金漆盒，只觉脊梁骨一阵发凉——那些并蒂莲纹漆盒里的贴身之物，竟与盐引案息息相关。
\"甄家\"贾母喃喃自语，枯瘦的手指抚过函末\"双生血脉\"四字，\"当年你林姑妈难产时，我曾去姑苏探望，亲眼见着稳婆抱出双生女婴\"话未说完，窗