“三天内第七起了。”林清芷从巷尾转出，指尖拈着半张残破的揭帖。暗纹桑皮纸上，朱砂绘的骷髅头咧着嘴，底下蝇头小楷写着更瘆人的词句：“腊月十八，玄武泣血”。她将揭帖对着朝阳举起，“用的是官造桑纸，寻常百姓可舍不得拿这个糊墙。”
凌风靴尖碾过满地纸屑，“东市刻字铺的刘掌柜今早暴毙，仵作从他指甲缝里抠出火药渣。”他抬手指向鼓楼方向，那里正腾起一道黑烟，“方才接到急报，户部清丈田亩的文书房走水，救火时在灰堆里扒出三具焦尸——后槽牙全被拔了。”
二人踏进应天府衙时，知府赵垣正将一摞案卷扔进炭盆。火舌卷过《洪武九年黄册》，泛黄的纸页间竟渗出靛蓝汁液。“凌大人来得正好！”赵垣抬袖拭去额角冷汗，“昨夜收押的八个传谣者，今晨全成了哑巴。”他掀开偏厅布帘，木栅栏内蜷缩的犯人齐齐仰头，张开的嘴里赫然是血淋淋的断舌。
林清芷忽然俯身扣住一名老妇腕脉，“舌根切口平整，用的是薄刃快刀。”她掀开老妇衣领，颈后青紫指印形如鹰爪，“江湖上‘无影手’陈三的独门手法。”凌风闻言剑眉骤挑——陈三正是三日前被斩首的江洋大盗。
“劳烦赵大人调阅陈三行刑记录。”凌风话音未落，府衙外突然炸开撕心裂肺的哭喊。数十名披麻戴孝的百姓抬着门板涌来，板上尸首盖着的白布被风掀起一角，露出青黑的面皮。“青天大老爷做主啊！”领头的老汉跪地磕头，“昨夜更夫老王巡夜，就因哼了句童谣，今早发现时浑身爬满毒蚁！”
林清芷掀开白布，银针探入死者喉头竟泛起幽绿，“是苗疆噬心蛊。”她猛然转头望向凌风，“当年蓝蝶衣清理门户时，说过逃了三只蛊母。”
疾驰的马蹄声打断对话。五军营参将浑身是血撞进门来：“朝阳门守军哗变！他们说童谣预兆朝廷要屠尽金陵，现在扛着粮车堵死了城门！”凌风按剑的手背青筋暴起，“赵大人，立刻