\"昨日暴毙的七名死囚，尸首已呈紫黑色。\"林清芷蹲身翻开仵作记录，指尖在\"齿痕似蛇啮\"处顿住，\"但诏狱自永乐年起便以硫磺铺地，怎会有蛇？\"她突然将火把贴近墙角，青苔覆盖处赫然露出指甲盖大小的鳞片，\"是金线蝮蛇的蜕皮，这种蛇最喜阴冷，除非……\"
话音未落，头顶通风口传来鳞片摩擦声。凌风拽着她疾退三步，三条通体赤红的毒蛇坠落在方才站立处，蛇信吞吐间竟带起淡淡硫磺味。林清芷银针出手钉住蛇头，针尖瞬间发黑：\"蛇牙淬了辽东精炭粉，遇血即燃。\"
甬道尽头忽响起铁链拖地声。锦衣卫千户张铭踉跄奔来，右臂缠着的绷带已浸透黑血：\"大人！丙字狱的犯人都疯了！\"他扯开衣襟，锁骨处赫然是个齿痕状烙印，\"他们咬人时瞳孔泛金，力气大得……\"
惨叫声骤然撕裂黑暗。凌风踹开丙字狱铁门时，十余名囚犯正撕咬狱卒咽喉，溅在墙上的鲜血竟滋滋冒着白烟。林清芷甩出白绫卷住一名囚犯手腕，触感如捏寒铁：\"他们体温低得反常！\"
凌风剑鞘重击囚犯后颈，那人却如傀儡般扭转脖颈，张嘴喷出股腥臭黑雾。林清芷广袖翻飞扫开毒雾，袖口金线绣的辟毒纹瞬间焦黑：\"是苗疆尸蛊！中蛊者需每月服解药，否则五内俱焚——看他们颈后！\"
囚犯乱发间，隐约可见皮肤下蠕动的青筋。凌风挥剑挑开一人衣领，脊椎第三节处插着半截骨针，针尾刻着工部军器局的流水编号。林清芷银针探入针孔，带出缕暗红丝线：\"东海鲛人筋，刀剑难断，用来操控傀儡再合适不过。\"
地牢深处传来机括转动声。凌风劈开疯癫的囚犯冲进刑房，见墙上铁链正自行绞动，将一具血肉模糊的尸首吊上横梁——那尸体的右手食指与中指关节粗大，是常年打算盘的手。
\"是户部失踪的刘主事！\"林清芷翻检尸体腰间鱼袋，抖落出半张烧焦的盐引，\"他上月刚弹劾过光禄寺虚报采买价。\"她突然掰开尸体牙关，\"舌根有勒痕，死前被