刑架后方砖墙轰然倒塌，露出条新挖的暗道。腐臭气息裹着蛇群涌出，每条蛇尾都系着拇指大的铜管。凌风斩落蛇头取出铜管，管内密信竟用血写着《新政十二疏》的条目，笔迹与乾清宫留中的奏本一模一样。
\"用毒蛇传信，倒是好算计。\"凌风碾碎信纸，纸灰里浮现金粉勾勒的户部印鉴，\"能接触到奏本用纸，又能操纵蛊虫的……\"
林清芷忽然将火把掷向暗道顶壁，火光惊起无数蝙蝠。蝠翼拍打间，藏在钟乳石后的铜镜阵列折射出幽光，竟在石壁上投出工部河防图的轮廓。她指尖抚过镜面冰裂纹：\"扬州官窑的次品，本该去年就砸碎填河的。\"
蛇群突然发狂般扑向二人。凌风挥剑织成光网，斩落的蛇头在空中爆出毒雾。林清芷扯过刑架上的铁锁链，缠住通风口栅栏猛拽，砖石崩落处露出半截青铜管道——正是皇陵地宫排水渠的构件！
\"小心脚下！\"凌风搂住林清芷的腰腾空翻起。地面砖缝里刺出密密麻麻的钢针，针尖蓝光闪烁，显然是喂了见血封喉的剧毒。钢针阵中央，缓缓升起个精铁打造的蛇形机关，蛇口衔着的玉牌上刻\"詹事府\"三字。
林清芷以白绫缠住蛇头，绫缎却瞬间被腐蚀断裂：\"蛇牙是苗疆腐铁所铸！\"她突然解下腰间香囊，将药粉撒向机关枢纽。齿轮转动声戛然而止，暗格弹出一卷染血的《东宫起居注》。
凌风展开起居注，某页被反复摩挲的记载墨迹晕染：\"三月初七，太子借阅《河防通议》三日……\"他猛然想起什么，剑尖挑开刘主事尸体的靴底，鞋跟夹层里掉出枚象牙算筹，刻的正是黄河水位刻度。
地牢突然剧烈摇晃，硫磺味浓得呛人。凌风劈开暗道尽头的石门，滔天热浪扑面而来——诏狱地下竟藏着熔炉，二十名工匠正将河防营的盾牌熔铸成铜锭，铁水注入的模具分明是光禄寺祭祀礼器的样式！
\"原来如此！\"林清芷抓起把未熔的盾牌残片，\"工部报损的河防器械、光禄寺‘遗失’的祭器，全在这儿回炉重造。\"她突然将残片掷入铁水，飞溅的熔液在空中凝成诡异的徽记——三年前被凌风捣毁的私盐帮派标记。
熔炉后方传来弩机绷弦声。凌风拽着林清芷滚向铁砧后方，三