\"凌大人可知今日是腊月廿三？\"沙哑嗓音自阴影中传来，黑袍人缓缓摘下兜帽，露出张被火烧毁的脸——正是三年前葬身火海的户部侍郎崔文升！
林清芷银针疾射而出：\"崔大人当年金蝉脱壳，原来是为今日。\"针尖穿透黑袍人虚影，钉在墙上的竟是件挂着人皮面具的机关木偶。木偶胸腔里齿轮转动，传出崔文升的狂笑：\"诏狱的蛇窟，便是尔等葬身之地！\"
熔炉轰然炸裂，铁水如赤蛇窜向地牢各处。凌风斩断悬吊铁链，踩着坠落的锁钩跃上通风口。下方火海中，成群的毒蛇在铁水里翻滚，蛇身裹着熔化的铜汁，竟凝成一条狰狞的赤铜巨蟒！
\"抓住！\"林清芷将白绫甩向凌风，另一头系在诏狱天井的镇狱兽上。二人借力荡出火海时，赤铜巨蟒的头颅已撞碎地牢穹顶。月光倾泻而入，照见蟒身鳞片上密密麻麻的铭文——正是工部修纂的《新政十二疏》节选！
五军营的马蹄声震碎夜幕。凌风浴血立于诏狱废墟，手中提着半截熔化的铜蟒头颅：\"传令九门，凡见祭祀烟火升空，立即封闭所有水道——这场戏，该收网了。\"
林清芷从瓦砾中拾起片未熔的蛇鳞，背面蚀刻着微不可察的番文：\"是暹罗使团进贡的鎏金术……看来崔大人的同党，比我们想的更深。\"
更鼓声里，一缕青烟自太庙方向升起，却在半空被暴雨浇灭。凌风擦去剑身血污，忽然轻笑：\"这场雨，下得倒是及时。\"