“凌大人！”林清芷广袖翻卷，从驼队货箱夹层抽出一卷波斯绒毯。暗纹在烈日下泛出诡异的靛蓝，她突然将绒毯浸入水囊，染出的赤色竟与兵部火器库失窃的火药引信同色，“胡商说这是西域染料，可这分明是辽东精炭混了苗疆蛊粉！”
驼铃声中，粟特商首艾布·哈桑抚着卷曲的胡须上前，镶满绿松石的腰带叮当作响：“大人明鉴，这毯子是要献给你们皇帝的寿礼……”话音未落，慕容雪策马掠过驼队，长鞭卷住一头骆驼的缰绳。受惊的牲畜掀翻货箱，倾泻而出的不是香料，而是刻着暹罗梵文的铜锭！
“上月暹罗使团进贡的佛钟，用的就是这种铜。”拓跋明珠弯刀出鞘，刀背敲击铜锭发出沉闷回响，“《工部冶铁志》记载，此铜掺了琉球寒铁，专铸神机弩机括——怎会出现在丝路商队？”
胡商护卫突然暴起，弯刀劈向货箱。凌风袖箭抢先洞穿其手腕，染血的刀刃砍在铜锭上，竟迸出幽蓝火星。“好刀！”林清芷拾起弯刀细看，刀身云纹间暗藏工部军器局的流水编号，“去年肃州卫奏报丢失的五百把陌刀，原来在这儿改头换面。”
艾布·哈桑额角渗出冷汗，镶金牙的嘴猛然张开欲咬衣领。蓝蝶衣银针疾射，刺入其颊车穴：“想服毒？”针尖挑出半颗蜡丸，捏碎后滚出枚翡翠扳指——内圈刻着光禄寺少卿的私印。
驼队后方突然传来骚动。柳如烟怀抱焦尾琴端坐沙丘，琴弦扫过风沙，竟奏出《破阵乐》的调子。潜伏在商队中的死士闻声躁动，纷纷抓挠裸露的皮肤，皮下青筋如蚯蚓蠕动——正是中了苗疆尸蛊的征兆！
“三更方向！”白凤骨哨尖啸，漕帮汉子从流沙中暴起，擒住企图点燃信炮的胡商。赵明月软剑挑开其羊皮水囊，倒出的不是清水，而是粘稠的火油。凌风剑尖刺入沙地，带出半截焦黑的引线：“这沙丘下埋的火药量，足够炸平敦煌城门。”
艾布·哈桑突然狂笑，汉语带着古怪的胡腔：“你们汉人皇帝要的汗血马，马鞍下垫的是幽州军饷的银票！”他扯开衣襟