第二天是统一见官的日子，安老爷也跟着众人递了手本。不久，轮到他拜见，河道总督原本认定安老爷不通世故、没什么本事，等见面接过履历一看，才知道他是进士出身。又见他举止沉稳，谈吐大方，心里暗想：“这人看起来这么精明能干，怎么会连送礼的规矩都不懂？分明是嫌我出身低微，故意轻慢我。得先给他个下马威！”于是，又因嫉妒他的才华，随便问了几句话，就起身送客。安老爷还以为新官见面都是如此，也没放在心上。
从那以后，安老爷就在淮安候补待命，除了每月逢三、逢八到总督衙门汇报，初一、十五去寺庙上香，倒也清闲。安老爷生性豁达，同僚们举办宴会，他也会去参加，但只要有歌舞表演，或者碰上打牌、赌博，他就待不下去了。时间久了，同僚们也觉得他在场上格格不入，渐渐和他疏远起来。
有一天，河道总督接到邳州的禀报，说邳州管河州判病故，职位空缺。这个职位所在的地方工程简单，又正好轮到安老爷有资格代理，于是总督便下了委任札，让安老爷前去任职。安老爷接到委任状，向总督告辞后，又去知府那里辞行。淮安知府见面先寒暄了几句官话，便问：“老兄，你请好师爷了吗？”安老爷说：“卑职刚来不久，人生地不熟，正想请大人帮忙推荐呢。”知府说：“正好，前任请的钱师爷就很不错，你接着请他就行。”说着，从靴筒里掏出一张名帖。安老爷连忙接过，见上面写着“钱如甫”三个字，便收了起来。
当天，山阳县县令请安老爷吃晚饭，席间，安老爷请教了一些到任后如何工作的问题。县令说：“办河工关键在于用人，我这儿有个特别靠谱的人，他以前就在邳州衙门，现在在我这儿。只是我这儿人手过剩，实在用不上。二哥你带他去，肯定能帮上大忙。”说完，便把那人叫来拜见安老爷。安老爷一看，这人长着大鼻子、高颧骨，一双鼠目，几根黄胡子，看上去就不像个安分