不久，酒席散了。第二天，安老爷便拜访亲友，告辞出发，带着家眷前往邳州。一路上倒也平安无事。到了邳州，自然有一群书吏、衙役前来迎接，还有到任的各种规矩，以及同城官员如何设宴接风，这些琐事就不一一细说了。
安老爷到任后，庆幸当地工程轻松，政务简单，平日里老两口就像在家一样，过着勤俭的日子，只是心里时常惦记着公子。好在收到几封家信，得知家中平安，公子照常读书，这才稍稍安心。
一天，安老爷接到邳州直河巡检的禀报，说沿河一段碎石护坡被水冲坏，土岸塌陷，请求修复。安老爷接过文书，亲自带着工匠、书吏到现场查看，发现工程并不大，只有十来丈，只是因为木桩脱落，导致碎石倒塌散落，但碎石都还在，打捞起来还能接着用。土岸塌陷得也不多，虽然安老爷不懂工程，但估算下来，大概也就花个百十两银子。回去后，他便吩咐书吏起草文书，准备从每年的维修经费中支出费用，尽快动工修复。
第二天，文书房送来公文草稿，先经师爷审定，再由掌管文书的签押官呈给安老爷批阅。安老爷看那草稿，内容条理还算清晰，可工程段落的尺寸、采购材料的数量，以及所需钱粮的数目，全都空着没填。旁边还粘着一张小小的红签，上面写着“请内批”三个字，显然负责起草的师爷故意没填这些关键数据。
安老爷叫来签押官，吩咐道：“你去问问师爷，这些数目怎么没填？是不是漏了？”没过多久，签押官回来回复：“问过师爷了，他说等老爷批定金粮数目，再核算材料和尺寸，向来都是这么办的。”安老爷疑惑道：“这是什么道理？难道我自己会算这些？你大概没听清楚，我亲自去问。”
说完，安老爷起身前往书房。师爷听说东家来了，急忙戴上帽子，作揖迎接，脚下却还趿拉着两只鞋。两人互相行礼、喝茶落座后，安老爷便问起此事。只见师爷摇头晃脑地解释：“规矩就是这样，得东家先批定报多少钱粮，我才能照着数目核算工程用料。”安老爷反驳：“尺寸都勘察清楚了，自然该按尺寸算用料，再根据用料算钱粮，怎么反倒