师爷连忙摇头：“这可不行！”安老爷追问原因，师爷压低声音道：“承蒙东家信任，让我在衙门帮忙，我不敢不尽心提醒。咱们河工衙门，‘据实’二字根本用不上、行不通！就说东家从北京到这儿，路上盘缠、日常开销，府上上下下哪处不用钱？京里的大官、本省的上司，还有同僚朋友，都得应酬到位，这谈何容易？这全看东家自己，我也不便多嘴。单说咱们衙门，我在这儿可有可无，倒不打紧。可衙门里从上到下，看门的、跟班的，厨子、杂役，还有吏员、衙役，哪个不是盼着有工程捞油水？这还只是小头。再有工程，知府要好处、道台要好处，到了总督那儿更是狮子大开口。往后还有勘察委员、验收官员要好处，甚至还要打点中央各部，哪一处不要钱？东家这么聪明，您想想，‘据实’上报能行得通吗？”
安老爷心里一沉：“照这么搞，岂不是拿国家的钱中饱私囊、胡作非为？这我可干不来！”他对师爷说：“听你这么说，给外面的好处确实没法避免。但我的家人，绝不能参与，这一点不用再说。”师爷见话不投机，虽然满心不愿，可“三分匠人，七分主人”，也只能含糊地核算了二三百两银子，上报了事。从这以后，衙门里上上下下都在抱怨，没人说安老爷清廉，反倒嫌他迂腐，盼着他赶紧升官，还说：“再让他干下去，大家都得喝西北风了！”
暂且不提众人的议论。有一天，总督衙门突然发来一份公文。安老爷拆开一看，竟是调他去署理高堰外河通判。他满心疑惑：“我刚来没多久，怎么突然调去高堰？这是怎么回事？”正想着，长随霍士端兴冲冲跑来道喜：“这真是天大的好事！这个职位可是人人眼红的肥差，一般人求都求不来。如今调您去，肯定是上头看重您，要不就是京里有人替您说情。这次调动，老爷可得好好答谢上司，不然可不行！”
安老爷正色道：“我尽心尽力做事，事事从实，管好国家钱粮，爱护百姓性命，就是对上司最好的交代，还能有什么别的法子？”霍士端赔笑道：“老爷，事情可不是这么简单。眼下就有