话说这经略七省、挂九头狮子铁印的秃头无字大将军纪献唐，是汉军旗人。他的祖父纪延寿，在朝廷任侍郎，外放做过巡抚。后来因为纪献唐屡立战功，朝廷加封他为尚书，追赠太傅，世人称他纪太傅。纪太傅有两个儿子，老大叫纪望唐，老二就是纪献唐。纪献唐也有两个儿子，一个叫纪成武，一个叫纪多文。
纪望唐从小谨遵父训，安分守己，一心读书。可纪献唐出生那晚就不寻常。当时院子里突然狂风大作，飞沙走石，树木被连根拔起，门窗都被吹得摇摇晃晃。风过后，纪献唐的母亲正要生产，恍惚间看见一只吊睛白额黑虎冲进房间，吓得不轻。就在这时，纪献唐呱呱坠地。接生婆抱起来一看，这孩子哭声洪亮，相貌也十分魁梧。
等纪献唐五六岁开始读书识字，聪明劲儿就显露出来了，只是生性顽劣，不服管教。调皮起来，普通人的劝告根本不听，有时候连父兄的教训都不当回事。七岁那年，纪太傅送他去私塾和哥哥一起读书。教书先生是位老学究，见他看书一目十行，过目不忘，十一二岁就把经书读完了，十分聪慧，便让他跟着哥哥一起听讲。
可纪献唐虽然聪明，性子却浮躁。刚懂点知识，就喜欢反驳先生，常常问得先生哑口无言。有一天，先生讲解《中庸》，开篇就是“天命之谓性”这一章。先生对着这没头没脑的十五个字，正发愁从哪里讲起，只好先看了看注解，照着讲了半天，才勉强讲完。纪献唐立刻发问：“先生说‘天以阴阳五行化生万物’，这个我懂。可后面‘于是人物之生，因各得其所赋之理，以为五常健顺之德’，难道动物也懂得仁、义、礼、智、信吗？”先生瞪大了眼睛，反驳道：“动物怎么不懂？小羊跪着吃奶、乌鸦反哺，这不是仁吗？獬豸能辨别邪恶、黄莺寻求伴侣，这不是义吗？水獭捕鱼后陈列如祭祀、大雁飞行排成行列，这不是礼吗？狐狸听冰面判断虚实、喜鹊筑巢精巧，这不是智吗？狗能守夜、鸡会报晓，这不是信吗？怎么能说动物不懂五常！”
先生这番讲解其实受朱熹注释的误导，显得牵强附会。纪献唐立刻反驳：“照先生这么说，下文‘人物各得其性之自然’，一直说到‘