辰时初刻，谭县丞等人尚未到值，县衙门口，仅三名值守的皂吏紧握木棍，横挡在一群衣衫褴褛、手持农具的村民身前，气氛紧张，一见知县大人现身，他们如释重负，紧绷的肩膀这才松缓下来。
为首的皂班掌班头疾步上前，躬身禀报：“大人，这些都是黑水县散居山野的散户，天不亮就候在衙门口了。”
散户？散居之地偏远，这么早在县衙门口等着，那岂不是昨天甚至前日便开始出发？
“大人！您就是咱们黑水县新来的青天大老爷吧？”一个穿着几乎被补丁盖满的破旧衣袍的年轻汉子，急切地挤上前，拍着胸脯喊道，“小的是北寒村附近的散户！听说城里招工挖地窖，就赶紧来了，家里住的远，所以来的迟，大人，小的们也能挖，有力气啊！”
“对！对！我们也能干！求大人给个机会！”
“求大人开恩，给条活路！”
原来是过来找活计的村民，宋致远松了一口气，挖窖运土，纯是力气活，他本就不嫌人手多，当下含笑点头：“好！都留下便是。”说罢，他目光转向掌班头，吩咐道：“掌班头，稍后引他们去颜教谕处登记造册，妥善安排住处。”
“卑职领命！”
听闻非但能留下做工，竟还有住处安排，这群散户登时喜出望外，也不知是谁带头，人群“扑通”“扑通”接二连三跪倒叩首，感激涕零之声不绝于耳。
宋致远抬手虚扶，朗声道：“不必言谢！大家皆为黑水子民，本官自当一视同仁！”