直到一双绣着暗纹的皂靴停在眼前，朱允熥才发现袁天罡掌心躺着个血红色面具——獠牙外翻，双目如炬，面具边缘凝结着暗红的痕迹，不知是颜料还是干涸的血迹。
"朱允熥听令！"袁天罡的声音突然拔高，惊起远处林梢的夜枭。
朱允熥浑身一震，仿佛又回到了被训练成死士的日子，每次听到这句命令，都意味着要去执行九死一生的任务。
"属下在！"他挺直脊背，声音铿锵，却下意识攥紧了腰间玉佩——那是母亲留给他的唯一遗物，此刻却被冷汗浸得发烫。
"苗疆与漠北残部蠢蠢欲动，现命你为新任天暗星，暂代不良帅之职，亲赴苗疆和漠北。
要把他们打怕打残，让他们不敢生出一丁点反抗的念头！"袁天罡的拳头重重砸在石桌上，烛火剧烈摇晃，将他脸上的疤痕映得更加狰狞可怖。
朱允熥接过面具的瞬间，指腹擦过那些凸起的纹路，像是触到了某种活物的鳞片。面具的重量压得他手腕发沉，而袁天罡最后一句"这也是秦王殿下的命令"，
更是如巨石般砸在心头。待他抬头时，石桌旁已空无一人，唯有山风卷着落叶，将未喝完的茶水搅出层层涟漪。