知礼不动声色，继续问道：“私盐又从何处来？”
众人面面相觑，无人敢答。
“神女有令，知无不言。”知礼加重语气。
一名中年汉子终于低声道：“听闻是从北边运来的，绕过官道，走小路入城。”
“可知何人经手？”
“这就不知了。”汉子摇头，“只知贩子们不敢怠慢，据说背后有权贵撑腰。”
知礼又旁敲侧击几句，见问不出更多，只得作罢。
午后，知礼匆匆返回，将所闻一一告知姜妩。
“看来此事非同小可。”姜妩眉头紧锁，“若真有朝中权贵暗中操控，怕是不好动他。”
“娘娘，那该如何向陛下回复？”
姜妩思索片刻，取纸铺展，沉吟良久，这才落笔：【陛下：臣妾已遣人打探私盐一事。据悉，官盐离开仓库后，便不知去向。市面缺盐，百姓只得购买私盐。私盐多从北边运入，背后似有权贵保护，无人敢言其名。臣妾猜测，必是有人在官道设卡，截获官盐，再高价出售或囤积。同时雇人从北边贩运私盐，以低价销售，从中牟取暴利。】
信写完，姜妩交给阿菊：“立刻送进宫。”
知礼忽然想起什么：“娘娘，我还听到一件怪事。那些信徒提到，每逢私盐入城，城门守卫都会收到提前通知，从不查验。”
姜妩眼睛一亮：“这倒是个突破口！下次可着重打探此事。对了，你在城南，可曾遇见主教？”
“倒是未见。”知礼摇头，“听说他近日外出办事，不知所踪。”
姜妩眸光微敛：“他此时离开，倒是蹊跷。你明日再去几处据点，看能否套出更多消息。”
“是。”