朱雀大街曾经繁华热闹的景象也不复存在，街道两旁的商铺有半数紧闭着大门，门可罗雀。原本穿梭于其间的胡商驼队此刻纷纷选择绕道而行，似乎对这座城市充满了忌惮。就连平日里繁忙的漕运河道上，那激昂有力的号子声都变得稀稀落落，远不如往昔那般响亮。
林羽静静地伫立在巍峨高耸的应天门上，极目远眺，俯瞰着下方空荡荡的天街。他眉头微皱，心中暗自思忖着这突如其来的变化究竟因何而起。就在这时，户部尚书李昭德满脸忧虑地走到他身边，手中握着的象牙笏板不断地叩击着石栏，发出清脆的声响。
“林大人啊！您是否知晓，今年征收的花税与去年相比竟然锐减了整整七成之多！南市那些胡商们更是口出惊人之言，声称这弥漫全城的牡丹花香之中夹杂着丝丝缕缕的尸臭味儿……”李昭德一边说着，一边连连摇头叹息。
“李大人，请您过目。”林羽小心翼翼地将手中那幅有些陈旧且微微泛黄的《洛河水质图》徐徐展开，伸出修长的手指轻轻划过上面标注清晰的河道标记，缓声说道，“今岁春季的洪水泛滥成灾，导致嵩山上大量的腐殖土顺势流入洛河之中。这一情况带来的后果可不仅仅是催生了令人闻风丧胆的尸蛊，更为严重的是，它竟然还改变了原本娇艳欲滴、芬芳四溢的牡丹所产生的花粉结构。”说罢，林羽从怀中掏出一个精致小巧的水晶放大镜，透过镜片，可以清晰地看到其中呈现出来的菱形花粉颗粒。这些花粉颗粒看似寻常，但实则暗藏玄机，因为它们已经发生了变异，而这种变异将会给人们带来意想不到的灾难——同时引发过敏和中毒两种截然不同却又相互交织的症状。
就在此时，一阵急促的脚步声由远及近传来，紧接着房门被猛地推开，只见户部侍郎狄仁杰风风火火地闯了进来