这一趟旅程，与其说是归途，更像是一次重新返回战场的缓冲期。船上诸人各自安静，有人在整理行囊，有人在回忆线索，也有人靠在船栏边，望着波光粼粼的江水发呆。叶语闲则一言不发，整整两天时间都没有再开过玩笑。
直到第三天傍晚，远远望见金陵的地平线，船头传来一声：“到了——”
船只最终在金陵的南岸靠岸，停泊在大观园后门专设的小码头上。
大观园，是叶语闲落脚金陵的第一站，也是他在这一方世界真正扎根的地方。那时是整整一年前。他初来时，大观园已年久失修、院落荒凉，只剩断垣残壁与旧时风骨。但如今这一切早已不复当年模样。
园中早有修葺，内外布局重整，新增了药圃、藏书、茶斋、起居阁、演武台，甚至还有一处小型的仓储区域——专供叶语闲调度他那“总能装下一切”的私人仓库。
然而，尽管楼宇整齐，水榭明净，却终究物是人非。
那一年间，有人离去，有人埋骨，有人投身江湖，有人沉入权谋，而大观园这处落脚地，也从昔日的清修孤院，成了如今的庇护据点。
叶语闲踏上岸边，看了眼小桥流水与两侧整洁却空旷的花径，语气平淡：“真快啊，一年了。”
小狐背着行囊跟在他身后，望着园门微怔：“我记得……这边原来不是还有几棵老槐树么？”
“枯了，应该是让人砍了。”叶语闲随口道，“活不下来的东西，留着碍事，自然让人‘变废为宝’了。”
白兄也走下船来，拍了拍肩上的灰尘：“也不是没活下来的，是没人再浇水了。”
下了船，叶语闲一行人坐上了早已安排妥当的马车，一路从码头往郊外行去。归途虽不远，但江南地势绵延，春末道路湿滑，车行并不算快。
不过半天时间，马车终于驶入金陵南郊的封地庄园。此地是叶语闲在金陵落脚后的产业之一，距今不过一年，却已初具规模。庄园不算富丽堂皇，却是规整宽敞、布置得当，偏宅、药圃、仓所、马棚，各处一应俱全。
几人下车后，院门内早有守门的小厮迎上来，正要接手行李，却